Очищение

редко ухаживаем и посещаем могилы. Может быть потому, что у нас порой нет времени подумать даже о живых? Не знаю. Но уж точно не мне судить за это окружающих.
Сегодня был очередной, ничем не примечательный день, который не сулил ничего необычного. Ну, по крайней мере, первая его половина, которая уже почти подошла к концу.
Я возвращался с очередного рейда, не принесшего никакой пользы. По Зоне словно пылесосом прошлись, да так тщательно, что найти хоть что-нибудь мало-мальски ценное было сродни подвигу. Но больше всего настораживало то, что эта “аномальная зачистка” наблюдалась повсеместно! Не было никакой разницы, где искать: хоть около бара, хоть у самого Янтаря и дальше. Раньше молодежь боялась и не совалась вглубь, а нам, ветеранам, это было только на руку – на кусок хлеба всегда хватало. Но теперь молодняк как с цепи сорвался – где раньше пробовали пройти единицы, сейчас шли чуть ли не десятки. И никого не останавливали трупы, лежащие вокруг злосчастного артефакта – Зону брали числом. Молодые бойцы были слишком горячими для Зоны, где превыше всего был холодный расчет. Как следствие, количество столкновений и потасовок возросло в разы. Зона бурлила, переживая очередную волну повышенной активности, а значит, шансы нарваться на шальную пулю значительно возрастали.
– Эй, стойте! Подождите, пожалуйста! – донесся откуда-то сзади пронзительный крик, обрывая ход моих мыслей.
Я остановился как вкопанный, повернувшись и уставившись на незнакомого сталкера, мчавшегося ко мне со всех ног. Поймите правильно, дело было не в просьбе, а в том, как ее изложили. Впервые в Зоне незнакомый человек обращался ко мне на “вы”, да еще в таком контексте. Нет, конечно, будучи командиром квада… Это само по себе предусматривало определенную субординацию, но лишь в теории.
– Вы ведь Пророк, да? Я вас чуть было не пропустил, – произнес запыхавшийся парень, приблизившись на расстояние, с которого можно было вести спокойный разговор, а не орать на всю округу. – Вы наверное меня и не помните? Я доставлял вам груз артефактов в той злополучной истории с похищенной информацией. Мы тогда вместе с Ветром были. Не помните? Да ладно, это не столь важно. У меня к вам поручение. То есть, просьба. В общем…
– Хватит мямлить, боец, если хочешь что-то сказать, говори. А нет, так вали к черту.
Парень густо покраснел. Было видно, что опыта общения с местным контингентом у него крайне мало. Молод, амбициозен, желает зарекомендовать себя с лучшей стороны и показать, что может выполнять ответственные поручения. Да еще и усерден, раз ждет меня с самого утра – доказательством тому была его мокрая одежда. А дождь в этих краях был еще рано утром сразу после восхода.
– Ну, хочешь что-нибудь добавить, или мне можно идти?
– Хочу, сэр, – при этих словах я поморщился, и вид у парня стал еще хуже. – Генерал Воронин просил передать, чтобы сразу по возвращению, вы зашли к нему…
– Нечего мне там делать, так и передай своему генералу. Я свободный сталкер.
– Он просил добавить, если вы заупрямитесь, что это касается заплаченной цены за последнее задание…
По коже пробежали мурашки, и перед глазами встала, кажется, давно забытая картина: полуразрушенные здания и трупы, валяющиеся вокруг. Много трупов, слишком много…
– Вы должны быть в курсе. Я все дословно не помню, но как-то так, – слова собеседника вырвали меня из глубин воспоминаний, возвращая в реальность. Я вздрогнул всем телом, а парень еле заметно улыбнулся, оставшись довольный произведенным эффектом.
– Ты молодец, – осипшим голосом произнес я, и лицо бойца просияло. – Иди, ты все правильно сделал.
Я развернулся и на ватных, негнущихся ногах направился в сторону главного корпуса, пытаясь собраться с мыслями и предугадать затею Воронина. Что он еще узнал? Зачем потребовалось ворошить старые могилы?
– Хамелеон! – вдруг донеслось сзади. Я остановился и с нескрываемым удивлением посмотрел на парня.
– Какой еще хамелеон?
– Меня так зовут, – сконфуженно пояснил боец. – Будем знакомы, Пророк!
– И тебе не хворать, – процедил я сквозь зубы, желая поскорее скрыться с глаз этого назойливого паренька.
Охрана у главного здания была извещена о моем приходе и пропустила незамедлительно. Любопытство – вот что сейчас было написано на их физиономиях.
В помещении как всегда было душно, в воздухе чувствовался запах оружейной смазки и удушливый сигаретный дым. Не бережет свое здоровье наше бравое начальство.
Свернув за угол и пройдя по коридору, я попал в просторное помещение, где, за время моего долгого отсутствия, ничего не изменилось: вдоль стены стоял ровный ряд старых металлических шкафчиков, всю противоположную им стену