Одаренный

добралась до большого ангара, уставленного разнообразными механическими уродцами. Шата сразу же принялась торговаться с сотрудником, а я — рассматривать ассортимент.
   Большая часть имеющихся в продаже роботов представляла собой боевые модели, увешанные пушками и пусковыми установками. Человекоподобных механизмов было мало, среди дроидов преобладали конструкции в виде крабов и пауков. Найдя в списке изделия конфедерации, я присвистнул — «Нибель-М» продавался за пятьсот двадцать тысяч кредитов. Аналоги четвертого поколения производства республики Хакдан и федерации Нивэй стоили ненамного дороже. Дешевле всего стоили оширские дроиды и примитивные механизмы чернокожих арварцев, но их боевая эффективность у меня вызывала сомнения.
   К процессу торгов присоединились двое сотрудников, имеющих сложные блестящие протезы вместо рук и ног. Один принялся тыкать тонкими щупами, выпущенными из манипулятора, в трофейные блоки, откладывая их в отдельный контейнер. Другой в это время возился с управляющим модулем — небольшим «кирпичиком» с гербом конфедерации, подключая к устройству многочисленные кабели.
   — Нет, он не райкер, — ответила на мой вопрос девушка. — Они не занимаются такой ерундой.
   — Если это так просто, почему у тебя не получилось? — поинтересовался я.
   — Требуется дорогое оборудование и базы данных, — сообщила Шата. — В свободной продаже их нет.
   — Производитель закладывает в свои изделия множество недокументированных функций, — скрипучим голосом пояснял специалист.
   — Так что — вся техника Делуса рассчитана на Высших? — спросил я..
   — Большей частью да. Специализированная нейросеть… несовместимые с нашими стандартами интерфейсы… в конфедерации умеют хранить секреты. Этих роботов Делус поставляет союзникам, и тут все понятно, — сказал сотрудник, изобразив подобие улыбки. — Не составляет труда снять блокировку. Любой каприз за ваши кредиты.
   Два черных жука синхронно вздрогнули и поднялись на своих лапах, а специалист удовлетворенно кивнул, отсоединив управляющий модуль. После удачно проведенной сделки на гравиплатформе остались только пара восстановленных роботов Шаты и контейнер с крошечными дроидами-паучками, доставшийся от ученого — их торгаши брать не захотели.
   Транспортное средство покинуло заведение, пройдя через сектор негуманоидов — настало время навестить специалиста по хитрой электронике.
   — Механисты, — презрительно бросила девушка. — Немного чокнутые, но свое дело знают…
   — Это что, секта какая-то? — спросил я.
   — Вроде того. Культ Чирчоби-Муло. Отказ от слабой плоти и постепенное превращение в машину. Глупо лишаться простых удовольствий ради сомнительной возможности протянуть лишнюю сотню лет, — Шата ухмыльнулась.
   — Да, действительно чокнутые, — согласился я.
   — По слухам, их главный еще жив, а ему как минимум пять сотен лет. От него остался только мозг, все остальное — металл…
   Я разглядывал местных. Бородатые риядцы и их наложницы в мешковатых накидках. Женщины с ног до головы закутанные в цветастые балахоны, оставляющими открытыми только глаза. Бойцы кланов, наемники в навороченных скафах, желтокожие и обросшие шерстью большеголовые карлики — кого тут только не было…
   К моему удивлению, в коридорах станции было полно нелюдей — они кричали, шипели и жутко воняли. Кроме некультурных обезьянок Ашанти, встречались ящеры нескольких видов, группы крысоподобных Печембу и вовсе незнакомые уродцы. В воздухе витали отвратительные запахи выделений инопланетян и горелой изоляции. Проводив взглядом упитанную розовую тушу, передвигающуюся на антигравитационной платформе с поблескивающими маячками, я закрыл забрало скафа.
   Как пояснила Шата, в независимых мирах нелюди частые гости — в Содружестве сделки с нечеловеческими расами облагаются повышенными налогами, а особо мощное оружие и продвинутую технику им просто не продают. Не говоря уже об откровенно дискриминационных законах, существующих в отдельных государствах — неудивительно, что посещать их нелюди не горели желанием.
4
   Конторка с громким названием «Чао-Инг: неограниченные услуги» располагалась в крошечной парковочной ячейке на противоположной стороне станции. Наше транспортное средство неторопливо двигалась по извилистым туннелям, усыпанным грязью и мусором.
   Когда группа бритоголовых молодых мужчин и женщин, вооруженные шокерами и пистолетами, высыпала из незаметных ответвлений, перекрыв путь. Я поспешил взять на прицел вожака в облезлом легком скафе — его трещотка с изогнутым магазином