Одаренный

ящер, поковыряв когтем отслоившуюся чешуйку на груди. Схватив с подноса хребургер, он принялся грызть лакомство. Отложив половинку обслюнявленной лепешки, Шимшон повернулся к молодому рептилоиду с желтым брюшком.
   — Я понял, — просвистел тот.
   — Чтобы обмануть, следует внушить иллюзию, — ящер взгромоздился на свой насест, — Это самый простой метод перевести глупца из привычного состояния на путь, нужный тебе! Шамуталь, внимай мудрости прородителя!
   — Все, как написано в Книге, — прошепелявил молодой ящер. — Великий Гулгра познал все тайны прошлого и будущего. Избранный народ возвысится, а враги — умрут!
   — Именно так,— старый Шимшон закрыл глаза, приготовившись ждать. Он не сомневался, что все будет так, как задумано. Все-таки глава корпорации собрал на борту флагмана признанных специалистов в своем деле — затраты на найм лучших всегда окупались и благосостояние корпорации росло.
   — А они точно поведутся на это? — открыла ротик Фэрис, расстегнув застежку мундира.
   — Когда мзины видят перед собой легкую цель, они не в состоянии удержать даже собственный хвост. Их проблема в том, что эти зверюги просто любят драться, — с усмешкой ответил капитан. — Так решают все проблемы и это их слабость. До войны с жуками пушистые были серьезной угрозой для людей. Тогда у них имелось все — корабли, боевой дух…
   — А сейчас Мзин — просто один из миров Содружества. Они еще цепляются за старое, но возврата к прошлому больше не будет. Мы просто уничтожили их. Ресурсы в обмен на технологии — им больше никогда не подняться, — повернул голову офицер связи и добавил: — Контакт с малым кораблем через тридцать шесть стандарт-минут.
   — Выпускай пару истребителей! Пускай отгонят этого, — капитан брезгливо ткнул пальцем в красную точку на голограмме. — Только аккуратно, не размажьте его ненароком…
   — Мои ребята знают свое дело, — ворчливо отозвался антранец, потерев виски. — Сказано, напугать, значит так и будет — любой каприз за ваши деньги!
21
   Разглядывая отметку приближающегося корабля, мзин испытывал предвкушение битвы — его мокрая шерсть топорщилась, а выпущенные когти царапали консоль. Хотя на разведчике имелось только несколько оборонительных турелей, основным оружием юркого кораблика была скорость.
   Все время полета пилот провел с закрытыми глазами. Запертый в тесном коконе кабины, молодой мзин хрипло мурлыкал в такт пульсации компенсационного генератора. Сейчас его визг больше не терзал уши: пилот наслаждался мгновениями невесомости — крошечный кораблик двигался, погасив факел выхлопа. В коконе царили духота и еле уловимый запах гнили — работали системы жизнеобеспечения, выделяя пригодный для дыхания воздух.
   Услышав короткий звуковой сигнал, пилот задействовал систему датчиков, находящуюся в носу разведчика. Сейчас из раскрывшихся диафрагм торчали двузубые пики активных антенн и гроздья окуляров оптической системы обнаружения, а бортовой искин анализировал поступающие данные.
   Мзин дождался подтверждения искина, приступившего к сравнению полученной сигнатуры с теми образцами, что находились в банке данных. Совсем неожиданно пришло оповещение об облучении чужими системами. Пилот не раздумывая, закрутил размашистую спираль, сбивая врагам прицел и готовясь к бегству.
   Экраны показывали размытое пятнышко вражеского корабля и две брызнувшие от него яркие точки — выпущенные на перехват истребители. Пилот встряхнулся, получив сообщение — искин справился с задачей, идентифицировав все цели.
   Через мгновение из дюз юркого корабля выросли яркие факелы и мзин затряс головой, смеясь над противником. Набранная скорость разведчика не позволяла перехватить его истребителям глупых бледнокожих, которые запоздало рванулись навстречу.
   Сработавшая система активных помех выполнила свою задачу, и четыре выпущенные врагами ракеты бестолково заметались, потеряв цель. Двузубая пика системы связи выплюнула сжатое сообщение, и только после этого пилот позволил импланту впрыснуть дозу стимуляторов, погасивших охватившую его ярость.
   Пилот счастливо заурчал — он выполнил задачу, и вождь наверняка отметит того, кто принес радостную весть. Скоро враги познают всю ярость клана Ракджак — быть может, пилоту даже позволят лично расправиться с одним из пленников. Мзин облизнулся, представив свои когти, полосующие мягкое брюхо гладкокожего. Показательная расправа благотворно влияла на продуктивность труда рабов. Ведь некоторым пленникам предстояло пополнить ряды персонала старого добывающего завода, который давно уже выработал свой ресурс.
   Ракджак’хат