Одаренный

когтем по шее серебристой. Прежде чем я успел возмутиться, он перевернул вторую кошку и располосовал ее брюхо. Мзин спокойно смотрел, как жизнь покидает тела наркоманок.
   — Легкая смерть. Картха, видящая. Она — старшая над добытчиками, — пояснил кот, мазнув лапой по луже крови. — Тсави всегда хотел это сделать…
   — Хм… — задумался я, рассматривая обстановку кошачьего логова. — Они же твои сородичи?
   — Нет. Тебе не понять, человека. Клан Ракджак сильный. Был сильный… взял самок и молодняк двух родов.
   — Видящая… это что — она может предсказывать будущее? — сообразил я. Похоже, кот только что прикончил псиона, ведь именно так мзины называли своих одаренных.
   — Может быть, — Тсави лизнул испачканную в крови лапу. — Но она занималась только добычей.
   Я уже успел узнать о жизни хвостатых из базы «Ксенология». Несмотря на довольно высокий технологический уровень, цивилизация мзинов так и не выбралась из феодализма. Хотя после вступления в Содружество кошки были вынуждены отказаться от рабства, в изгнанных кланах все осталось по-прежнему. Вождь беззастенчиво эксплуатировал всех остальных, а ценности фактически принадлежали только ему. Самки, детеныши и рабы тоже считались имуществом, и в разборках между мзинами участия не принимали. Неудивительно, что активы побежденных переходили к победителю.
   Наемники разбежались по двум залам, стаскивая в кучу находки — кубический сундук из тускловатого металла черного цвета с трудом закинули на гравиплатформу. Несмотря на скромные размеры ящика, — весил он прилично. Сейф выглядел многообещающе и я подумал, что хозяева спрятали там особо ценные вещи. С ходу открыть его не вышло, но специалистка собиралась заняться им в спокойной обстановке.
   — Только ради этого стоило сюда лезть, — я услышал голос командира и возбужденный шепот Шаты.
   Девушка засмеялась, обнаружив небольшой контейнер, в ячейках которого скрывались сотни блестящих кристаллов. Ни одного одинакового не нашлось, но проверять каждый специалистка не стала, оставив это увлекательное дело на потом. В соседнем ящике нашлись четыре увесистых слитка размером с кирпич.
   — Что это? — поинтересовался я, взвесив в руке неожиданно тяжелый слиток.
   — Бирот, — рассеянно ответила девушка. — Думаю, это да еще кристаллы потянут на полтора миллиона. А может и больше, потом проверим… Видимо, хвостатые из-за этого сюда забрались — ходовой товар и его купят быстро.
   Среди контейнеров нашелся ящик с картриджами — расходниками для медкапсул. Остальные сундучки оказались заполнены различным хламом — бусами и амулетами. Мзины использовали их как знаки отличия — на трупах я видел похожие. Трофейщики, не церемонясь, вываливали все на пол и ботинки наемников с хрустом давили бесполезное барахло. Айша повесила на шею целую гроздь блестящих побрякушек, после чего повалила полутораметровую статую, изображающую жирного кота — вероятно, культовый предмет. Женщина ковыряла кинжалом глаза зверюги, пытаясь достать блестящие кристаллы.
   За полчаса рядом с гравиплатформой выросла куча трофеев. Коробки, сундуки и ящики кислотых цветов. Блоки с непонятной маркировкой, большие кристаллы длиной с руку, части от какой-то техники… Я не сомневался, что головорезы бы вынесли все, а затем вернулись, чтобы забрать то, что осталось. Я даже отдаленно не мог представить назначение найденных штуковин, но у наемников имелось свое мнение по поводу ценности трофеев.
   — А мы точно все это заберем? — поинтересовался я.
   — Разбираться будем потом. Главное — взять побольше. Если нужно — потащим на себе, — бросила Шата, отсоединяя массивный саркофаг медицинской капсулы и компактный реактор для ее питания.
   — Время! — поторопил бойцов командир, отслеживающий ход зачистки. Я сканировал окружающее пространство, но кроме одиночек и двух маленьких групп прячущихся мзинов никого поблизости не появлялось. Сейчас хвостатые стремились убраться подальше от людей, не желая вступать в безнадежный бой.
   Шата заняла место на ящиках, после чего перегруженная гравиплатформа с натужным гудением поползла к развороченной створке. Наемники забрали все, что представляло хоть какую-либо ценность — среди контейнеров и сундуков располагались три устройства непонятного назначения в виде метровой высоты цилиндров золотистого цвета.
   Специалистка полагала, что это терминалы либо хранилища данных, но находки отказывались общаться с новыми владельцами. Тем не менее, командир решил забрать их все. Много места занимала медицинская капсула производства федерации Нивэй, способная работать с нечеловеческими видами.