Одаренный

на одной из граней кубика.
   — Да что это за дерьмо такое! — огорченно буркнул Лумис, покинувший пилотское место. Коротышка некоторое время рассматривал трофей, а потом задумчиво поскреб пальцем тусклый металл сейфа. — Только не говори мне, что твоя железяка не справится!
   — Может, корабельными резаками его, — предложил я, вспомнив о мощных излучателях, что расщепляли на частицы любой материал.
   — Нет, — подумав, ответил пилот. — Для тонкой работы не годятся. Мощность потока не регулируется — так вся начинка превратится в пыль.
   — Непонятный сплав, — ответила специалистка. — Отковырять кусок для анализа не удалось.
   — Хозяйка этого ящика была видящей, — сообщил я. — У мзинов тоже есть свои псионы, но встречаются они очень редко. Наверняка, там внутри что-то особо ценное! Ну, вроде вещичек Древних…
   — Вот сейчас и узнаем. Да, а что там с нашей долей? — поинтересовался Хасс.
   — Инженерные группы еще не закончили, —  ответил командир. — Координатор пообещал довести итоги операции до всех участников после завершения.
35
   Я не стал дожидаться результатов вскрытия ящика, а занялся размещением нового подопечного. Договорился с техником корпорации и погрузчик притащил пустой контейнер. Специалист не удивился необычному запросу — некоторые наемники таким образом держали слуг-нелюдей. Попутно я узнал, что один тип притащил с корабля целую дюжину безмозглых детенышей. Вероятно, он собирался воспитывать их как убийц или планировал продать после возвращения.
   После того, как техник проделал несколько аккуратных отверстий и установил осветительную панель с коробкой утилизатора, я вручил оговоренную плату — трофейный коммуникатор и планшет с логотипом погрызенного фрукта. Видимо, он раньше принадлежал черным, поскольку в хранилище обнаружилась обширная коллекция записей.
   Все они являлись музыкальными клипами — там странно одетые и вовсе неодетые исполнители с чудовищным акцентом бормотали бред под ритмичную музыку. Поскольку арварцы специально коверкали слова общепринятого языка — интера, понять смысл этих творений было довольно затруднительно.
   Но я старался — пока техник готовил временное жилище для мзина, успел прослушать композицию под названием «Бремя черного человека». Ее исполнял здоровенный арварец, одетый в нелепую сбрую из кожаных ремешков и головной убор вроде фуражки.
   Сначала тот сидел на золотистом троне посреди рубки корабля — на заднем плане шли кадры космического сражения. Затем действие плавно сместилось в апартаменты — там чернокожий верзила принялся обхаживать грудастых наложниц, ни на секунду не прекращая своего речитатива. Сначала я подумал, что увиденное является обучающим порнофильмом, однако действительность оказалась намного круче. Это был гимн империи в исполнении давно почившего императора Мганги Первого.
   Планшет содержал еще три сотни подобных шедевров, но на этом мое знакомство с богатой культурой арварцев закончилось.
   — Са-аджо! — негромко заскулил кот. — Обещал…
   — Так ты наркоман, что ли? — поинтересовался я.
   — Нет! — муркнул мзин. — Дай!
   Я открыл инфопакет по цивилизации хвостатых и запустил поиск по ключевому слову. Как оказалось, это вещество — не вызывающий привыкания стимулятор растительного происхождения. Заодно узнал, что коту средней упитанности хватит одного кубика, а для того, чтобы навсегда распрощаться с этим миром, следовало употребить десяток.
   Так уходили те, кто не являлся воинами. Самки предпочитали заснуть и больше никогда не проснуться, а для дряхлых воинов в этом случае устраивался ритуальный поединок. Жизненный цикл мзинов составлял около пятидесяти стандартных лет, а с помощью медицинского оборудования его можно было растянуть втрое. Но среди кошек до такого возраста дотягивали единицы — исключительно вожди, воины, наставники и ценные специалисты. На простых самок и слуг тратить ценные ресурсы правители считали нерациональным.
   В скопированном каталоге рыночных предложений системы Нум-Рияд эту дрянь никто не покупал и не продавал, поэтому я решил порадовать кота и вручил довольному Тсави коробку с оставшимися кубиками.
   — Вот видишь, как тебе повезло с хозяином, — сказал я. — Не то, что некоторые жадные самки!
   — Моя — понимать! — рыкнул кот, пожирая глазами несметное богатство.
   — Ну ладно, развлекайся! — улыбнулся я. — Но больше не будет, так что лучше сразу скажи наркотикам — нет!
   — Мр-р… — мзин подцепил когтем крышку коробки и осторожно положил на язык дозу.
   Я принюхался — от подопечного