Одаренный

обшивки и распотрошенных телах.
43
   Аппарат замер рядом с нашим абордажным ботом — в помещении дока никого не оказалось, кроме пары техников — они увлеченно ковырялись в истребителе мзинов.
   — Хотел бы узнать о Кольце… — сказал Алан. — Скоро мы покинем систему. Ты позволишь мне увидеть? Думаю, я мог бы узнать что-то особенное…
   — Конечно! Мы обязательно поговорим на эту тему, — пообещал я, лихорадочно вспоминая, чем бы заинтересовать ценный источник информации. Все-таки за эти полчаса я узнал больше, чем за последний месяц.
   — Рахиль говорит, что там все не так, как кажется…
   — Там столько всего интересного. Старшие, Тадж, загадочные руины Древних, разные странные нелюди и сам Илгус! Ты, наверное, слышал. Илгус это любовь! Живой бог. Тот, кто спасет всех, предотвратит конец вселенной и тому подобное…
   — Боги мертвы, — возразил Алан, закрывая люк. — А конец давно уже позади и ничего нельзя исправить.
   — Как скажешь, — улыбнулся я, помахав рукой улетающей капсуле.
   Когда я добрался до жилого модуля, там вовсю шел процесс инвентаризации трофеев. Для того чтобы загнать в казарму гравиплатформу, наемникам пришлось сдвинуть койки и шкафчики к стенам. Рядом громоздились ящички, сундучки и коробочки — их потрошили наемники, раскладывая добычу по кучкам.
   Только Сорм не принимал участия в этом веселье — верзила сидел на полу и гипнотизировал мрачным взглядом свой трофей. В могучих лапищах наемника отрубленная голова кошачьей аристократки выглядела игрушкой. Я поморщился, уловив запах тухлятины.
   — Что они хотели? — повернул голову командир.
   — Да ничего, — пожал плечами я. — В общем, не стоило эту штуку нам тащить. Пообщался с местными псионами, но все обошлось. В общем, крутые ребята!
   — У меня такое чувство, что в этом ящике было самое ценное! — заметила Шата, тыкая анализатором в штуковину непонятного назначения. Прибор протестующее пискнул, не найдя в своих банках данных ничего похожего.
   Я тоже не представлял, куда можно приспособить маленький ершик с изогнутой ручкой. Изделие кошачьих мастеров густо усыпано разноцветными блестками, из-за чего смотрелось нарядно и дорого.
   — Нет, кроме небольшого заряда и какой-то дряни, разъедающей металл — ничего, — ответил я.
   — Потом спросишь своего хвостатого, что это такое! — сказал Хасс.
   —У него нет хвоста. Мне тоже очень интересно, — кивнул я, с уважением посмотрев на футляр для «ершика». Видимо, это какая-то ценная вещь, раз кошки держали ее в шкатулке, украшенной мелкими кристалликами. Не иначе, как артефакт или драгоценность.
   — И как успехи?
   — Здесь то, что можно быстро продать, — пояснил наемник, показав на самую скромную кучку. — Тут — барахло, которое поменяем на что-нибудь полезное. Ну а с этим что делать — пока не понятно. Может, твой раб прояснит ситуацию.
   — Тсави не раб, — буркнул я. — Это просто специалист, который связан определенными обязательствами. В данном случае — глупыми традициями и опасениями за свою шкуру.
   — Это значит — раб, — кивнул Хасс, а я махнул рукой, не собираясь объяснять разницу между забитым доходягой в ошейнике и работником за идею.
   Наемники с энтузиазмом сортировали добычу, но мне в этом принимать участие совершенно не хотелось.
44
   Я хотел пообщаться с мзином, который прояснил назначение некоторых найденных штуковин. Все они отправились прямиком в утилизатор — я посмеялся, узнав назначение ершиков с кривой ручкой. Это оказался аналог клизмы — так кошачьи аристократы освобождали место в желудках для новых деликатесов.
   Тсави хрумкал червяков, щурясь от удовольствия — раньше такая изысканная пища ему была недоступна. Заодно я узнал, что мзин в своем клане был ценным специалистом — собственно, именно поэтому ему удалось выжить. У кота имелась инженерная нейросеть третьего поколения, а список загруженных баз включал двадцать восемь позиций. Конечно, большая часть из них являлась бесполезной — я не собирался заниматься добычей ресурсов из астероидов. Инженерная специализация Тсави позволяла управлять ремонтными дроидами, а изученные базы давали возможность заменить пилота.
   У меня появилась мысль выкупить и отремонтировать «Харкар», который сейчас ковыряли техники в доке. Я полагал, что за этот металлолом много не запросят, тем более ожидалась выплата от ящеров за захваченные ресурсы. Однако кот пояснил, что он не воин, и ему современную технику не доверяли, не говоря уже о необходимых базах для этого дела. Тсави мог пилотировать только малые шахтерские корабли вроде «Жмалана» и «Вакдера», а также