Одаренный

слишком далеко от цивилизации и воссоединение с остальным человечеством ей не светило.
   — Да уж, — расстроился я, уловив суть. — А почему бы не поднять Землю, то есть планету Грязь, до уровня центральных миров Содружества? Что-то слышал о таком, вроде бы тех, кто этим занимается, называли прогрессорами…
   — Первый раз слышу. Это глупо и не принесет прибыли, — ответил ученый. — Долгосрочные вложения не окупаются.
   — Но как вояки федерации туда добрались? По пути — жуки, а они не любят гостей.
   — Червоточина, — пожал могучими плечами специалист. — Время жизни подобных аномалий ограничено, но обычно этого хватает, чтобы перебросить флот.
   — А это правда, что их оставляют Древние, которые никуда не исчезли? — мне захотелось узнать мнение ученого по этому вопросу.
   — Я — сторонник теории Тойля. Если вкратце: Арбитры — это автоматические корабли, оставленные Предтечами. Именно они создают червоточины для быстрого перемещения, ну а мы ими пользуемся.
   — Мутно все с этими Арбитрами, — вставил я. — Никаких свидетельств их присутствия нет, а шуму много…
   — Существование Арбитров не вызывает сомнения, — убежденно заявил ученый.
   — А зачем они это делают?
   — Неизвестно, — буркнул Гузри, жестом подзывая девицу из обслуги.
   Пока ученый набивал брюхо деликатесами, я думал о прогрессирующей глупости моих собратьев, которые наверняка устроят резню за обладание инопланетными ништяками. Все-таки опыт двух мировых войн не прошел для планеты даром. Земляне и так ударными темпами убивали друг друга, а тут как раз появится достойный повод для новой глобальной войны.
   — Опять война! Как же это все надоело! — буркнул я, а ученый изобразил довольную ухмылку.
   — Война — это развитие, — сказал ученый. — Конкуренция — основная движущая сила цивилизации и это правильно. Человечеству нужны враги и если рядом нет нелюдей, мы начинаем убивать друг друга. Так было и так будет всегда.
   — А как же другие ценности? Ну, там взаимное уважение культур, терпимость? — усмехнулся я, подумав, что на ксенолога Гузри совсем не похож.
   — Ты что, из общества либеральных гнидогадоидов? — блондинка посмотрела на меня с некоторым любопытством.
   — Нет, — помотал головой я.
   — Человечество — доминирующий вид, но некоторые чужаки все еще сильны. У нас — две сотни планет. У известных нелюдей — вдвое меньше. Мы столкнулись сотней видов, и только с четвертью чужаков нам удалось наладить взаимодействие, — сказала блондинка. — Остальные слишком отличаются от нас. Мы не в состоянии общаться иначе, чем посредством оружия. Мы атакуем их, когда встретим, а они отвечают тем же.
   — Нелюдям нет места рядом с нами, — заявил ученый. — Рано или поздно, человечество разберется со всеми!
   — Странно это слышать от того, кто путешествует на корабле ящера, — заметил я.
   — Аш-Камази, — пренебрежительно махнул рукой Гузри. — Этот вид скоро исчезнет, и ящеры знают об этом. Из старшей расы они превратились в посмешище…
   — Как это исчезнет? — поинтересовался я.
   — Очень просто, — усмехнулся ученый. — Их становится меньше, а людей — больше. К тому же Илгус объявил им войну на уничтожение, а этот тип всегда выполняет обещания…
   — А как же Гармония? Насколько я понял, там у них люди отлично уживаются с двумя совсем непохожими видами… — я подумал, что неплохо бы узнать побольше о месте, куда направляется экспедиция.
   — Устаревшие данные. Сейчас Гармония включает в себя шесть систем и девять видов. Если считать техноразумных, то — десять, — улыбка резко пропала с лица специалиста, а его подружка насупилась.
   — Странно, я нашел упоминания только о двух — кроме людей там еще Лиири и Дхэба. И никаких техноразумных там не упоминалось…
   — Я изучал отчеты агентов, ведущих там работу, — продолжил ученый. — Было бы глупо оставить такое сообщество без внимания. В свое время хакданцы и конфедерация пытались выжечь планеты этих нелюдей, но успеха не достигли. Те достаточно окрепли, чтобы дать отпор.
   — Но как! — удивился я. — Они же сильно отстали…
   — Вовсе нет, — возразил специалист. — У них есть эффективное оборонительное оружие. Беспилотные истребители и орудийные платформы, которые Гармония строит в огромных количествах. Правители считают жизнь слишком большой ценностью, поэтому используют помощь техноразумных…
   — Мы их называем — Центр, — вставила блондинка, уловив мое непонимание. — Одна из групп техноразумных принимает активное участие в развитии Гармонии. Впрочем, как и все остальные негуманоиды.
   — Ничего себе! — потрясенно протянул я. — А почему