Одинокий демон. Тетралогия

– Да? А что вы можете мне сказать про боевых свиней, которых тайком выращивают в вашем университете? А?
Пауза. Ректор пару раз открывает и закрывает глаза.
– Каких свиней, ваше величество? – наконец недоуменно спрашивает он, вытянув шею и чуть выставив вперед правое ухо.
– Боевых. Которые не пробиваются копьями и мечами, имеют в пасти огромные клыки и еще могут становиться невидимыми. Про них пишет в своих депешах лазутчик, которого мой первый министр ловит уже три года. А? Что вы мне про них скажете, господин ректор?
«Ой!»
«Не вздумай ченить брякнуть! Мы тут ни при чем!»
– Ваше величество… шутит?
– Шутит, шутит! Ладно. Этот анекдот я вам расскажу чуть позже, а сейчас я хочу побыть всемогущим императором! Итак, молодые люди, – обращаясь уже к нам, сказал Хайме, – я оценил ваш подарок. Хочу сказать, что… весьма, весьма… Мне понравилось! И в ответ я тоже хочу отдариться. Я, правда, пришел неподготовленным, поэтому я сделаю так. Что бы вы хотели, чтобы ваш император для вас сделал?
– Ах… – выдохнула окружающая нас публика и зашепталась.
Домой хочу, пришла мне в голову первая мысль на такое предложение, но воздушного шара у этого Гудвина в кладовке явно нету… Доступ в архив? Самое логичное и правильное. Но момент явно не подходящий. Будет выглядеть весьма подозрительно, мелкоэгоистично и не к месту… Все испорчу. А что тогда просить?
Тут мой взгляд упал на принцессу Сюзанну, которая, осторожно выглядывая изза спины отца, самым внимательнейшим образом рассматривала нас со Стефи.
Зубки… А что, если?.. Точно! Самое то!
– Благодарю вас, ваше императорское величество! – громко сказал я, делая шаг вперед и гордо разворачивая плечи. – Такой подарок можно получить только раз в жизни! Но прошу вас, взгляните на этот благородный черный цвет!
С этими словам я тыльной стороной правой кисти провел сверху вниз по своему костюму, показывая, куда именно нужно смотреть.
– Это цвет труженика, ваше величество! Совершенно не сомневаюсь в том, что со временем у меня будет и земля, и замок на ней, и сундуки с желтыми кружочками в подвалах. Все будет. Но позже. Поэтому я попрошу то, что никогда не случится потом, а возможно только сейчас! Ваше величество! Прошу вашего величайшего соизволения на танец с вашей дочерью, ее высочеством принцессой Сюзанной! Если, конечно, она не против…
– Ааахх! – выдохнули окружающие и зашептались.
– Хм! – иронично хмыкнул император, приподняв правую бровь. – Хм! Значит, сами всего добьетесь? Что ж… Весьма похвальное стремление для юноши!
По его лицу было видно, что он доволен моим ответом.
– Хорошо. Если ее высочество будет не против…
Он повернулся вполоборота к дочери и поинтересовался, лукаво прищурившись:
– Что скажешь, дочь?
Сюзанна ответила ему удивленным взглядом и, переведя на меня свои круглые глаза, вновь принялась меня разглядывать. Обстоятельно разглядывать. Секунд на десять в зале воцарилась полная тишина. Все ждали решения принцессы.
– Да, – наконец кивнула она, поднимая взгляд от моих туфлей и глядя мне в глаза, – я согласна.
– Аааххх! – прозвучало в зале, и снова все зашушукались.
– Благодарю вас, ваше высочество, – поклонился я, отметив краем глаза нахмурившуюся императрицу.
– А что желает наша красавицабаронесса? – обратился император к Стефании, поворачиваясь к ней.
– А можно мне тогда принца?! – восторженно блестя глазами, выдала Стефи, азартно подавшись вперед.
Секунда тишины.
– Хахаха! – грохнула хохотом публика. – Хахаха!
– Простите, ваше величество!
Красная как рак Стефания присела в глубоком реверансе, уставившись в пол.
– Хохохо… – обхватив живот руками, смеялся Хайме. – Хохохо!
– Простите, ваше величество…
– Диний, – продолжая смеяться, повернулся император к младшему сыну, – девушка хочет пригласить тебя на танец! Ты что скажешь?
Принц, похоже, единственный, кого не рассмешила ее просьба, вытянул шею и взглядом, очень похожим на взгляд сестры, тоже принялся оценивающе осматривать Стефи.
– Ну давай же! – поторопил его император. – Не заставляй девушку ждать!
– Да, – не проявляя торопливости в принятии решения, отозвался принц. – Я тоже согласен.
– Ахххххх!
Это зал.
– Господа, прошу дать место, – обратился император к своим гостям. – Пусть молодежь потанцует, а мы посмотрим!
Гости подались к стенам, и пару минут спустя в центре образовалось свободное место.
– Рудольф! Музыку! – скомандовал император, махнув рукой дирижеру.
Тот в ответ кивнул и взмахнул палочкой.
Музыка! С первыми ее аккордами я подошел к принцессе и,