Одинокий демон. Тетралогия

облаков, под которыми стала видна земля с длинными тенями деревьев от восходящего солнца.
«Удачно», – подумал я, переходя на более крутое снижение.
Вот только лес… не очень удобное место для посадки…
Однако когда я снизился уже к верхушкам деревьев, впереди внезапно показалась небольшая квадратная проплешина. Лужок, заросший травой.
Весьма вовремя, решил я, загребая воздух и тормозя крыльями. Там и шмякнусь! А то уже совсем устал, с непривычки…
Я ловко приземлился в центре выбранной площадки.
– Ай! Шееетт!
Густая, по пояс, трава была покрыта росой. Обильно покрыта! Я враз вымок до пояса.
– От гадство! И что теперь делать? – Я измерил взглядом расстояние до первых деревьев. – Брести по пояс в мокрой траве? Брр… Взлететь и долететь до деревьев?
При мысли о полете плечи заломило.
Да Сихот с ним! Уже вымок! Дойду ногами. Все одно – сушиться придется!
Я решительно зашагал сквозь мокрую траву, морщась от прилипающих к ногам мокрых штанин.
Дойдя до кромки леса, я вошел под своды деревьев, в удачно подвернувшийся просвет между стволами.
А вон и поваленное дерево! Там и расположусь, – направился я к увиденной цели.
Внезапно чтото под ногой хрумкнуло, и меня резко дергануло вверх за ногу.
– … – сообщил я во весь голос просыпающемуся лесу.
Вумвум, скрипскрип…
Раскачиваясь, вишу вниз головой на толстой веревке, перекинутой через сук дерева. Веревка чуть скользит по суку, издавая звук «вум» в такт качанию, а сук поскрипывает. Правая нога захвачена веревочной петлей. Крылья, видно, чисто рефлекторно распахнулись, и я изображаю собой огромную бабочку, висящую вверх ногами.
– Да, блин! Звероловы Сихотовы! Дайте только до вас добраться! Самих вниз головой повешу!
Изогнувшись, хватаюсь левой рукой за веревку, а правой достаю из мешка чак и чиркаю лезвием.
Ших!
Рывок!
Веревка оказывается неожиданно скользкой и выскакивает из кулака, пульнув кудато вверх, а я лечу вниз.
Бээм!
Попытка встать на ноги неудачна. Нога подворачивается, и я лечу спиной вперед, падая на землю. Голова встретилась с чемто твердым, что, похоже, всю жизнь ждало меня на этом месте, и сознание провалилось во мрак…
– Идите скорее сюда! Скорее! Я тетю с крыльями поймала!
С трудом приоткрываю глаза. Надо мной лицо девочки лет десяти. Выражение немного испуганное, но глаза горят азартом.
– Она живая! Скорее! Я ее поймала! Я охотница!
– Тсс…
Звук шагов и выдоха воздуха сквозь зубы. Скашиваю глаза туда. Обзор чуть прикрывает мое распахнутое правое крыло. Вижу: молодой мужчина с вытянутым от изумления лицом и вытаращенными глазами. Агрессии не чувствую…
– Чудо… Крылатая! – потрясенно выдыхает он. – Этого не может быть! Откуда вы, светозарная?
Светозарная? А… ну да! Лежу на распахнутых белых крыльях… да и волосы, похоже, во все стороны… Золотое по белому. Несомненно, светозарная!
– Да так… Мимо пролетала, – стараясь вложить во фразу как можно больше сарказма, с трудом отвечаю я.
Почти в это же время в столице
Ректор магического университета архимаг Мотэдиус сидел у себя в кабинете, уперев локти в стол и воткнув подбородок в ладони. Сдвинутые вверх щеки сузили глаза, сделав его похожим на китайца. Перед ним на столе – кружка с крепким коффаем, без молока, как он любил. Над черной жидкостью вился легкий парок. Архимаг, не двигаясь, следил за его извивами. Утренняя чашка была многолетней традицией, но сегодня – не хотелось. В желудке и в кишках от съеденного и выпитого за последнее время на праздниках было неприятно. Плюс еще нервотрепка чуть ли не каждый день… В общем, ректор чувствовал себя несколько возбужденным и помятым. Стук в дверь оторвал его от медитации над кружкой.
– Да! – сказал Мотэдиус, убирая руки от лица и выпрямляясь.
– Господин ректор, – в приоткрывшуюся дверь просунулась голова секретаря, – в приемной – варга. Просит вас ее принять. Что сказать?
«А этимто что не спится? – с неудовольствием поджав губы, подумал Мотэдиус. – Или опять чтото случилось? Но Аальста вроде уже нету… Уже без него случается? Или… или он вернулся?! Этого еще только не хватало!»
– Проси, – сделал он легкий жест пальцами правой руки.
«…направить студента Эриадора Аальста, как показавшего высокие знания в древних языках, для разбора и каталогизации документов, скопившихся в крепости Цитадель, княжество Этория… – читал он некоторое время спустя, приподнимая с каждой прочитанной строчкой все выше и выше брови. – …Полномочному представителю Этории обеспечить охрану господина Аальста на пути до места назначения и обратно. А также выплачивать ему утроенное (за сложность выполняемой