Одинокий демон. Тетралогия

уловки… Тебе не нравится Леопольд?
– Я его даже не видела. Хотя его отец – красивый мужчина…
– Говорят, сын пошел в отца. Но полностью с тобой согласен – все нужно смотреть своими глазами. И знаешь, малышка…
Император подошел сзади к дочери и положил ей руки на талию.
– …не бери ничего в голову, – произнес он ей в затылок. – Я давно служу этой империи и думаю, что на счастье своей дочери я уж точно наслужил! Без твоего согласия замуж я тебя не выдам. Ты меня поняла?
– Я всегда знала, ты самый лучший папа на свете!
Сюзанна стремительно повернулась и, сияя глазами, звонко чмокнула Хайме в щеку.
Этория
«Я сошла с ума?»
Эстела перевернула листок письма и внимательно осмотрела его обратную сторону.
«Это какаято ловушка?»
Сжав конверт с боков, Эстела одним глазом заглянула внутрь.
«Чушь какаято! Я уже не знала, что и делать, а тут вдруг запрос на охрану Аальста в экспедиции! И еще странная приписка Мотэдиуса: «Вернете в целости и сохранности…» Это что, шутка? Или… он чтото знает?
Эстела напряглась, быстро просчитывая возможности утечки информации.
«Нет, – расслабилась она, – если бы в совете магов знали, Дарг бы они его с нами отпустили! Тут чтото другое! Но что?»
Покрутив в голове так и сяк, Эста пришла к выводу, что идей нет и следует оставить это на потом, а сейчас нужно подумать о том, как все правильно организовать.
«Словно по заказу, – подумала она, – я както уже размышляла о создании такой ситуации – Аальст с пятеркой путешествует кудато далекодалеко. И думала о том, кого с ним послать – отличниц или неумех? Ясно одно – все как одна должны быть красавицами. А вот возраст и степень дурости в их головах можно обсудить с моими замами…»
Начальница тайной стражи бросила на стол письмо и ухватилась за колокольчик.
«Может, это богиня помогла? – внезапно пришла ей в этот момент мысль. – Тогда точно, это прошляпить нельзя! Арист не простит!»
Немного позже, в кабинете у Эсты
– Ну как можно посылать на такое дело какихто соплюшек?!
– А кого ты предлагаешь послать?
– Нужны девушки, которые умеют обращаться с мужчинами, которые умеют найти к ним подход, знают, что им нужно…
– И где, позволь мне спросить, их таких взять? У нас что, Этория – сплошной фейный дом, что ли? Где на каждом углу «специалистки», так, потвоему? Мне кажется, ты забылась! Напомню, все мужское население империи старается держаться от нас как можно дальше. А ты мне «умеющие общаться с мужчинами»! Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?
– Ну… есть же у нас те, кто часто общается с людьми. Вот среди них и выбрать. Все лучше будет…
– Лучше? А то, что они уже не одногодки Аальста, тебя это не смущает? Что, старушками предлагаешь пятерку укомплектовать?
– Почему старушками? Нормальный возраст…
– Для него они могут выглядеть именно как старушки. И дальше общения дело не пойдет!
– Говорят, что некоторым нравятся женщины с опытом…
– Мы вообще не знаем, кто Аальсту нравится, если уж говорить честно!
– И что, поэтому дать ему в пятерку первокурсниц? В расчете на то, что он западет на маленьких девочек? Ха! А что они с ним будут делать?
– Им ничего не нужно делать. Главное – чтобы делали с ними!
– Госпожа полковник, я знаю, что мы зачастую ходим по грани, но это, пожалуй, уже шаг за нее! Одумайтесь!
– Воля Арист должна быть исполнена! Ну хорошо, давайте еще подумаем…
– А может… сделать сборную пятерку? С разбросом по возрастам, и одну самую взрослую поставить над ними? Которая действительно много общалась с людьми? Она за молодежью и проследит, чтобы безобразия не устраивали. Кажется, это будет самым подходящим вариантом.
– Наконецто появились разумные мысли! Да, я думаю, это действительно самое правильное решение.
– Что, только по возрасту будем выбирать? И все?
– Почему? У всех должен быть какойнибудь талант. Умение рисовать, петь, играть на чемнибудь. Танцевать. Аальст – личность творческая, рассчитываю, на этой почве они смогут быстро сойтись. Вон как они с Лиссой и ее пятеркой быстро нашли общий язык!
– Так, может, их и послать?
– Мм… думаю, не стоит. Вопервых, это сразу его насторожит. Вовторых, они тогда поругались. Пока помирятся, пока простит. Да и простит ли? В общем, времени может уйти на это много. А время в нашем случае – золото! Пусть лучше они будут ему незнакомыми.
– А об истинной их задаче мы будем им сообщать?
– Думаю, что они тогда дальше двух дней пути от столицы не уедут. Ну максимум трех. Устроят соревнование, и все закончится, не успев начаться. Слишком велик приз.
– Может, сказать тогда только старшей?
– Не стоит. Есть подозрение, что Аальст обладает способностью