Говорят, что в одиночку никому не под силу изменить этот мир. Но рано или поздно рождается тот, кто опровергает это утверждение. По пыльным дорогам через весь материк идет, сопровождая названую сестру на родину предков, тот, о ком века спустя будут слагать легенды… Одинокий орк по имени Брехт. Правда, пока он еще не знает о том, кем ему придется стать в конце пути…
Авторы: Романова Галина Львовна
зал. Там его уже ждали — обитатели заколдованного замка бросились навстречу, словно испуганные дети, которых мать надолго оставила одних.
— Ну как? Что? Получилось? Вы все сделали? — засыпали они Брехта вопросами.
Не отвечая, орк прошел к накрытому столу, выбрал более-менее целую курицу и принялся жевать вместе с костями и шкурой, запивая вином из кувшина.
— Делов-то… — пожал он плечами, когда ему надоели взволнованные вопросы и заглядывания в рот. — Ну спалил я кости… Пепел развеял. Думаю, этого достаточно!
— А это, — выпрямился бородач, — мы узнаем на рассвете.
— Смотрите!
Все разом обернулись и уставились на Сорку, которая белыми от ужаса глазами таращилась на внезапно возникший в кресле у камина скелет. Судя по платью и длинным седым волосам, это были останки старухи. На одном из пальцев левой руки виднелся перстень с крупным камнем.
— Арала, — прошептал бородач и провел рукой по лицу, словно стирая что-то. — Она… ушла. Значит, мы вернулись! Заклятие снято!
А призрачная армия все шагала по болотам в поисках тех, кто скрестит с ними оружие. И плыла над ними песня на незнакомом языке.
ИРМАТУЛЬСКИЕ НОЧИ
Во дворце царила тишина, и легкие шаги молодой женщины были практически неслышны. Она шла, похожая на привидение, в темном плаще, и лишь ее бледное решительное лицо светилось в темноте. Чуть прищуренные глаза смотрели вперед, полные чувственные губы были плотно сжаты. Женщина шла быстро, не останавливаясь, словно за нею гнались. Она казалась смелой и решительной — с таким лицом обычно идут на бой, — но на самом деле все в ней замирало от страха.
Княгиня Иржита отчаянно трусила. И потому, увидев впереди замерших на часах орков, остановилась в нерешительности. Несколько минут она стояла, кусая губы, но потом все-таки нашла в себе силы подойти.
— Госпожа? — Один из часовых приподнял бровь, сверху вниз глядя на княгиню. — Что вы здесь делаете?
— Я хочу войти!
— В это время? Но это невозможно!
— Я приказываю! — Она чуть притопнула ногой.
— Но у нас тоже приказ! Никто не имеет права переступить порог…
— Я не «никто»! Я — княгиня! И имею право видеть князя в любое время дня и ночи! Прочь с дороги!
Седьмой год Иржита была княгиней Вольного Княжества Ирматул и успела привыкнуть к смуглым татуированным великанам-оркам, исполнявшим обязанности личной гвардии князя и роли его телохранителей. С тех пор как четыре с половиной года назад ее мужа, князя Далматия Третьего, сменил его сын, Терезий Второй, орки получили во дворце особую власть. А бессменный сотник Уртх вообще стал правой рукой молодого князя. Ни одно решение Терезий не принимал, не посоветовавшись со старым орком.
По стечению обстоятельств Терезий приходился Иржите пасынком, хотя и был на три года ее старше. После трагической смерти отца он был настолько любезен, что позволил его вдове остаться в княжестве и вести прежнюю жизнь. Одно время он даже отвечал взаимностью на ее чувства, но дальше нескольких поцелуев и ласк, настолько невинных, словно она была несовершеннолетней девочкой, дело не пошло. В какой-то момент Терезий охладел к Иржите и стал откровенно ее избегать. Попытки наладить отношения и добиться брака ни к чему не привели. Но Иржита терпела и ждала своего часа.
Всякому терпению есть предел. И сейчас княгиня пришла в покои пасынка, чтобы сделать ему предложение и заставить принять окончательное решение. В конце концов, так больше продолжаться не может! Терезий должен на ней жениться! И плевать на те слухи, что вот уже четыре года гуляют по дворцу.
Орки переглянулись.
— У нас приказ, — неуверенно промолвил один. — И вы не имеете права…
— Князя там нет! — резко произнес второй.
— Ничего, я подожду, — решительно раздула ноздри княгиня. — Прочь!
Она сделала шаг вперед, обеими руками раздвигая скрещенные копья, и распахнула двери.
— Вы зря это сделали, госпожа!
Она мотнула головой, не обратив внимания на предупреждение.
Спальня Терезия была просторной — такое впечатление, что в свободное время тут проходили состязания но фехтованию. Вся немногочисленная мебель теснилась вдоль стен: две лавки, сундук с одеждой, прикроватный столик. Только кровать стояла ближе к центру комнаты, как раз между двумя большими высокими окнами.
