Одиссея полковника Строганова. Трилогия

тропических плодов и ягод. Кадушки, выдолбленные из стволов деревьев, были заполнены первичным сырьем, в них бродила и кисла брага. Чуть в стороне стояла хижина из тростника, в которой размещался, так сказать, цех по перегонке. У входа в нее стояли в ряд емкости с подоспевшей, играющей бурдой, а на выходе – готовая многоградусная продукция. Какими усилиями Ипполиту удалось свернуть в змеевик ружейный ствол – одному ему и известно. Но ведь закрутил же! К чему русский человек тянется в радости и в горе? Известно к чему – к стакану. Нужно только, чтобы этот стакан не был пустым. Степанов проводил Сергея к импровизированной винокурне, скрытой в кустарнике, где остывал приготовленный накануне самогон.
– Из чего горилка? – поинтересовался с видом знатока Строганов.
– Пшенички нет, сахарку тоже, потому, сам видишь, что лежит вокруг, то и в дело пускаю. Ставлю бражку на ягодах и бананах, а уже потом ее и перегоняю. В бананах сахарку много, сладкие, заразы, поэтому продукт выходит неплохой. Настоящий спотыкач! С ног валит после двух стаканов! Держи кружку, друг, пей, не бойся!
Хозяин радушно нацедил почти полную кружку варева, сунул в другую руку гостя кус сала. Сергей удивленно посмотрел на то и на другое, выпил, шумно крякнул, заел.
– Замечательное сало! А сольто откуда? – удивился Сергей. – Сам выпаривал и солил?
Степанов вытаращил на гостя глаза от удивления и покачал головой.
– Ну, ты, паря, даешь! Я его такой замечательной самогонкой потчую, а он сало нахваливает! Чудакчеловек! Ты случайно не малороссиянин? Не хохол? По фамилии, кажись, русак!
– Нет, я просто давно не пробовал настоящего сальца. Как будто дома, в деревне побывал.
– В имении?
– Да, так и есть, в имении, – подтвердил Серж, вспомнив, что по собственной легенде он молодой граф.
– А где ваши вотчины, граф? В какой губернии? – вежливо полюбопытствовал Степанов.
– Дорогой Ипполит! Их у меня много, в разных краях России. Наливай вторую, не то ностальгия замучает.
– Дада! Чтото я заболтался! – спохватился старый самогонщик, наполнил кружки первачом и громко воскликнул: – За Россиюматушку! Виват!
Сергей выпил половину кружки, выдохнул и поискал глазами закуску, но съестного на столе больше не было.
– Чего потерял? – с притворным участием поддел его охмелевший ротмистр.
– Ох! Ух! А закусить?
Ипполит бережно отрезал маленький кусочек сала от своего шматка, отправил его в рот и погрозил Сергею пальцем:
– Больно вы уж прожорливы, граф! На вас никакой еды не напасешься! Мне такого кусища на четыре кружки хватает, а он под один тост всю закусь употребил! Ну и ну!..
Степанов покачал головой, но все же пожалел собутыльника и принес ему из закромов сушеные бананы. Сергей изобразил на лице презрительную гримасу, но делать нечего, взял бананы. Сам виноват – экономь закусь. Мысль старика была ему вполне понятна – хорошенького понемножку. Хозяин тем временем продолжил беседу:
– Скажите, граф, как вы далее жить собираетесь? Тут, на острове будете жизнь налаживать, дни до смерти коротать или вновь отправитесь в плаванье?
Серега задумался. И впрямь, прибившись к спасительному острову, они с юнгой только ели, пили, спали и не думали о будущем. Действительно, что делать дальше? Неизвестно куда плыть не хотелось. Оставаться здесь? А можно ли прокормиться втроем на маленьком клочке земли? Пришла пора определяться и решать вечный русский вопрос – что делать? Плыть дальше или не плыть? Вот в чем вопрос! Ведь они с юнгой практически безоружны. Мушкеты и пистолеты без пуль, без пороха, ими только гвозди забивать да орехи колоть. Правда, у Сергея в сумке имелось тайное оружие – один заряд для гранатомета, но это оружие не предназначено для стрельбы по людям. Степанов владеет целым арсеналом, значит, он хозяин положения. Поделится ли он с гостями порохом и пулями? Если самозваный губернатор дозволит, то, конечно, лучше остаться здесь и набраться сил, авось какойнибудь корабль однажды приплывет и подберет двух русских робинзонов и одного французского. Сержу надоело болтаться в бескрайнем океане на утлом суденышке.
Он прямо посмотрел в осоловевшие глаза ротмистра и сказал:
– Сударь! Честно говоря, мне хотелось бы остаться здесь! Если вы позволите, то мы с Гийомом воспользуемся вашим гостеприимством и задержимся в ваших владениях.
– Конечно, граф! Буду рад принять у себя на острове вас и вашего молодого спутника! Весьма польщен честью составить вам компанию!
Сергей вскочил на ноги, Степанов тоже резко поднялся. Они крепко обнялись и расцеловались. Ипполит расчувствовался и смахнул со щеки слезу. Сергей предложил выпить еще по чутьчуть, за укрепление дружбы и войскового товарищества.
–