Одиссея полковника Строганова. Трилогия

слегка передернуло от мысли, что когданибудь, и вполне возможно, что очень скоро, его молодая жена станет такой же старой и безобразной. Ведь известно, что чернокожие красавицы рано расцветают, но так же быстро стареют и увядают. Такова их природа!
«Сколько ей лет? – возник в голове Сержа неуместный при данных обстоятельствах вопрос. – Сорок? Пятьдесят? Наверное, не больше».
Солу горячо поблагодарила пожилую туземку и обняла ее на прощанье. Чем можно отблагодарить старушку? Девушка хотела подарить ей горсточку жемчужин, но старуха отрицательно покачала головой. Строганов понял, что старая туземка не возьмет у них ничего, он высыпал себе на ладонь весь жемчуг и небрежно швырнул перламутровые горошины на дно ямы. Старая туземка одобрительно кивнула и нежно поцеловала девушку в лоб. Сергей в невольном порыве чувств припал к ее сморщенной руке, затем обнял и нежно поцеловал свою спасительницу. Старушка погладила его по голове и пошла прочь.
– Почему она нам помогла? – удивился Серж.
– Мы из одного племени. Пираты похитили ее много лет назад вместе с другими девушками. Выжила только она одна. Сейчас не время для разговоров, надо бежать отсюда, я потом все тебе расскажу.
– Если китайцы догадаются, что она нам помогла, ее убьют! Надо взять старуху с собой! – зашептал Строганов.
Из высокой травы неожиданно для полковника выполз Гийом. Он успокоил Строганова:
– Серж, они ни о чем не догадаются. Я оставил в теле одного из убитых охранников корабельный нож и в кустах обронил свою шляпу. Пираты сразу поймут, чьих это рук дело, все улики будут указывать на нас, и они не заподозрят дальнюю родственницу твоей жены.
«Тогда она права, что не взяла жемчуг. Если у старой туземки найдут хоть одну жемчужину, то сразу разоблачат ее как пособницу побега», – подумал Строганов и поспешил вслед за спасителями.
Они быстро выбрались на берег моря и сразу вошли по грудь в теплую воду, затем бесшумно поплыли. Гийом пояснил полковнику, что за барьерным рифом беглецов ожидает лодка. Они предусмотрительно оставили ее именно там, чтобы, не дай бог, не привлечь внимание азиатов. Вдруг ктонибудь из них случайно или намеренно забредет сюда и наткнется на постороннюю лодку?
– А как же акулы? – шепотом прохрипел Серж, содрогаясь от одной только мысли о зубастых тварях.
– Не бойтесь, полковник, мы же со Степанидой доплыли без приключений и чтото не заметили на своем пути акул, – так же тихо ему ответил юнга. – У вас, Серж, прямо мания в отношении акул.
Сергея эти слова юнги не успокоили. Не было этих тварей в прошлый раз, могут объявиться сейчас! Он принялся энергичнее грести руками, стараясь быстрее добраться до шлюпки. Как бы полковник ни спешил, он не терял самообладания, плыл изо всех сил, но без единого громкого всплеска.
Беглецы пересекли лагуну за несколько минут и вскоре добрались до кораллового рифа. Теперь, пересекая его по колено в воде, главное было не пораниться о какогонибудь ядовитого морского ежа, избежать соприкосновения с крупными и опасными медузами. Да мало ли опасностей подстерегает цивилизованного человека в тропических морях.
«И как только эти аборигены умудряются выживать в этом мире, полном смертельных ловушек? Здесь ведь сама природа настроена на уничтожение человека! – размышлял Строганов, перебирая в воде натруженными руками. Естественный отбор! Возможно, дикари сжились с окружающей средой до такой степени, что флора и фауна ощущают их своей неотъемлемой составной частью?»
Полковник быстро утомился, сказалась ночная работа и сутки голодания.
Вот и лодка! В ней сидел старина Худойконь. Серега при помощи атамана взобрался в лодку и сразу попал в объятия прослезившегося казака.
– Друже! Мил человек! Как я рад, что ты жив, что мы сумели тебя спасти!
– Спасибо, Кузьма! Искренне благодарю за поиски и вызволение из плена, – тоже прослезился полковник.
– Как же ты вывалился за борт в том бою?
– Камнем попали по шлему, вот я и свалился. Эти черти окаянные меня оглушили, привезли на остров и бросили в яму.
– Право слово, настоящий граф! Ни хрена не можешь! – казак от восторгов и умиления быстро перешел к ругани. – Неужели трудно было упасть на палубу?! Он, видишь ли, в море купается, затем в яме прохлаждается, а Худойконь рискуй жизнью, плыви, спасай его сиятельство!
Казак вполголоса ворчал. Выдав несколько ругательств, он уже почти забыл, что Сергей был пленником у кровожадных китайских пиратов, что его только что спасли, вытащили из плена. Казак договорился до того, что, мол, граф просто развлекался на острове и отлынивал от исполнения своих служебных обязанностей на корабле.
– Не бубни! Тебя бы самого посадить в ту яму, из которой меня сейчас вытащили,