Одиссея полковника Строганова. Трилогия

защищенную огневую точку, Стеша, весело напевая, нанизывала куски солонины на прутья и вскоре принялась их жарить на углях. Утомленные путники быстро поели и стали готовиться ко сну. Сергей с молодой женой забрались в общий спальник. Побарахтавшись с ней некоторое время к обоюдному удовольствию, Строганов закончил свое «любимое дело» и, умиротворенный, задремал. Чуть раньше заснула осчастливленная Степанида. Юнга остался сидеть у костра, чтобы дежурить до полуночи, поддерживая огонь. Яркие языки пламени облизывали сухой хворост, Гийом некоторое время пристально смотрел на них, пытаясь о чемто думать, но усталость взяла над ним верх, и менее чем через час француз тоже громко захрапел.
Сергею Строганову, вымотанному опасным и утомительным путешествием по Китаю, снилась настоящая война. Нет, это не были сновидения, навеянные воспоминаниями о недавних битвах с пиратами, ему снилась родная и любимая горнострелковая рота, отдыхающая на привале после тяжелого боя в Панджшерском ущелье. Сон был похож на кадры документального фильма. Сергей, словно воочию, видел во сне крадущихся духов, и как сам резко схватился за оружие, начал по ним стрелять, затем поднял бойцов в штыковую атаку и… проснулся в холодном поту. Полковник почувствовал на своем плече спокойное дыхание спящей жены и окончательно осознал, что это был всего лишь кошмарный сон. Однако легкая тревога не покидала его. Костер давно погас, в пещере становилось все холоднее, а часового на посту не было, потому что назначенный в боевое охранение Гийом спал крепким юношеским сном, завернувшись в спальный мешок. Первые рассветные лучи проникли в пещеру, прорезая мрак. Строганов хотел было запустить в юнгу поленом, но тотчас осекся. Его взгляд внезапно встретился с разумным взглядом неизвестного существа. В пещере находился ктото еще! Полковник вгляделся в неясные очертания прешельца.
Этот ктото был, как бы это точнее выразиться, не совсем человек, скорее это была большая человекообразная обезьяна! Горилла? Орангутан? Откуда? Сбежала из зоопарка? Но эта обезьяна не просто сидела рядом с ними, а с интересом изучала их топографическую карту! Она освещала склейку из восьми листов тусклым фонариком, выпавшим из рук крепко спавшего Гийома, водила пальцем по квадратам, шевелила губами, будто читая названия! Чудеса, да и только…
– Извините, что вас потревожил, – тихо произнесло чудище на сносном русском языке, с легким незнакомым для Строганова акцентом. – Я не хотел вас будить, но вот увлекся. Я сейчас покину ваше убежище и уйду. Не бойтесь, я хороший и добрый, и не причиню никому зла. Только умоляю, не рассказывайте обо мне никому! Вам же будет хуже, примут за идиота и пожизненно упекут в психушку…
Произношение у незваного гостя в целом было правильным, однако речь существа отличалась от русской обилием гортанных звуков, так говорят большинство горцев Кавказа. Сергей протер глаза – видение не исчезло, а наоборот, стало еще более похоже на реального человека. Пришелец был облачен в мохнатую шубу без рукавов, одетую поверх майки с надписью «Стройотряд», в рваные брюки, был бос, давно не брит и не стрижен.
«Чучело, пугало огородное! Чудище – мутант, да и только! Кто это? Одичавший пастух?» – принялся мучительно соображать Сергей.
– Пусть вас не смущает моя внешность, не удивляйтесь, тому, что видите, – произнес гость, заметив выражение удивления и легкой брезгливости на лице Строганова. – Я ведь всетаки не совсем человек…
– Отставить разговорчики в строю! Что за чушь и наваждение, – буркнул по солдафонски Серж и махнул рукой перед глазами и слегка ущипнул себя за нос. – Приказываю: сгинь сейчас же, нечистая…
Существо тяжело вздохнуло и нравоучительно произнесло:
– Нехорошо! Нечистая сила – это суеверия для малообразованных людей. Или вы начитались произведений Николая Васильевича Гоголя или Сергея Арно? Чепуха все это, литературщина, я не бес, не дьявол, не леший. Я йети…
– Ктокто? Йети? – опешил полковник. – Не может этого быть!
– Вы что не слышали многочисленные мифы и легенды о снежном человеке? – удивился в свою очередь гость. – Или тебе «башню» на военной службе совсем заклинило, полковник?
– Не понял, – промямлил опешивший Сергей. – Говорящая обезьяна? Не может этого быть!
– Стыдно, товарищ! Я вас, между прочим, тщедушным кроманьонцем не обзываю! Хомо сапиенс несчастный…
Строганов, пораженный таким поворотом событий, слегка прилег на рюкзак и закрыл глаза, в надежде, что когда он их снова откроет, то эта «загадка природы» исчезнет. Но гость не исчез. Наоборот, он придвинулся ближе и дотронулся лохматой рукой до плеча полковника, подтвердив тем самым реальность своего существования.