стая грифонов казалась совершенно безучастной к происходящему, спокойно посматривая на суматоху.
— Что снаружи? — поинтересовалась Соня, отловив одного из рыцарей.
— Нигонцы подошли недавно, сейчас готовятся к штурму, — сообщил тот в ответ. — Пару раз гарпии подлетали по-одиночке. Близко к стенам не приближались, должно быть разведка.
Следом рыцарь сообщил число осаждающих и тут я испугался уже по-настоящему. Такого количества троглодитов, гарпий и медуз здесь и близко не должно было быть! Впрочем, тут я припомнил, что и у эрафийцев войск, на первый взгляд, гораздо больше, чем это выглядело на экране. Вероятно, опять сыграла шутку схематичность игры, где полсотни уже могли считаться серьезной армией.
— Отобьемся, — махнула рукой Соня и развернулась ко мне. — Пойдем.
Однако, на обратном пути она свернула в другую от Гильдии магов сторону: я практически не знал город, но что дома были не те, что по пути сюда, заметил.
— Я надеялась, что до этого не дойдет, — как-то виновато сообщила монахиня.
— Вы же сказали, отобьемся? — не понял я.
— Что еще я должна была сказать? Вообще-то шанс есть, все зависит от того, что за маг командует с той стороны. Если не очень сильный, то я скорее всего выиграю битву…
— Вы?..
— Я сейчас самый сильный маг в Кариатиде. А ты думал, я только неграмотных учить читать умею?
— Так вы будете командовать…
— Буду, буду, — мрачно перебила Соня. — Но дело в том, что если с той стороны кто-то посильнее, чем я, то они возьмут город! А ты не должен к ним попасть, хотя и не знаю, почему.
Растерявшись после новости, что монахиня собирается лично возглавлять оборону, я не сразу понял смысл последних слов. А когда понял, побледнел под капюшоном — хорошо, не было видно. Я же слишком много знаю того, чего и знать нельзя! Если нигонцы узнают про клинок Армагеддона или еще что-нибудь… А если до меня доберутся, то с их страстью ломать пленникам кости, точно узнают! Впрочем, даже если не догадаются ни о чем, результат будет мало отличаться: переломы, съедение драконами, в лучшем случае то самое ментальное рабство в подземельях, где не видят солнечного света. Тоже недолгое, скорее всего…
Мелькнула мысль, что Соня перед штурмом обязана меня прикончить, однако, по сравнению с тем, что я раньше знал о Нигоне или слышал от нее же, такая идея скорее утешала.
— Так что тебе придется некоторое время побыть каменной статуей, — объявила монахиня.
Я запутался окончательно.
— Какой статуей?!
— Это, конечно, пугает, но говорят, совершенно безвредно, — голос Сони казался слегка виноватым. — Тебе повезло, что у нас в плену есть одна медуза. Побудешь камнем некоторое время, пока все не успокоится, потом оживим.
Я вдруг как наяву увидел окаменевшего себя посреди развалин города. Затем картина сменилась видом разбитых вдребезги каменных рук, ног и головы.
— А если меня разобьют?! Или не расколдуют?!
— Не волнуйся, мы тебя хорошо спрячем, — успокоила Соня. — Кэтрин знает, где искать, если с ней все будет в порядке, то и с тобой тоже. А если уж она не вернется… Тогда живые позавидуют статуям. Ты, на самом деле, будешь в куда лучшем положении, чем остальные. Просто заснешь на время.
— Да уж, засну, — перспектива стать куском камня, с которым могут сделать все что угодно, а он даже не узнает, ввергала в уныние.
— Пойми, это для твоего же блага, — убеждала монахиня.
— Да понимаю… — я старался себя убедить, что идея действительно хорошая. Ну статуя… Что такого? Это ведь гораздо лучше, чем попасть к нигонцам… И только на время. Однако, в голову непрерывно лезли сцены неприятного пробуждения: как я просыпаюсь и оказывается, что прошло двести лет и вокруг бродят одни только минотавры. Или того хуже: просыпаюсь на руинах погибшего при Расплате Энрота и остаюсь один на всей планете! Или…
— Пришли, — Соня не дала мне додумать очередную апокалиптическую мысль.
* * *
Медузу, как оказалось, держали в обычной городской тюрьме: хоть они и могли превращать взглядом в камень, но особо опасными их из-за этого не считали. Не более опасными, чем люди, по крайней мере. Правда, заковать и надеть какой-то мешок, закрывавший почти всю голову, не забыли, но даже в таком виде пленная выглядела наглой до невозможности.
— Слышу шаги, — поприветствовала она нас. — Что нового наверху? Кэтрин еще не на плахе?
— Ты в любом случае окажешься там раньше, — вежливо ответила Соня. — А пока выполни одну маленькую просьбу.
Услышав, что от нее требуется, медуза развернулась ко мне.
— Интересно, что же ты натворил, что тебя так?.. Повязку сними, я еще с закрытыми глазами превращать не умею.
