но похоже, произошедшее далее было результатом как ее ума, так и глупости Финеаса. По словам королевы, если бы Дейей до сих пор правил Сандро, едва ли все сложилось бы так удачно. К счастью, Вилмар еще несколько лет назад сам оказал Эрафии услугу, заточив в темницу своего талантливого, но опасного союзника.
Подставить-то и заточить Сандро у Вилмара тогда ума хватило. А вот нормально управлять Дейей — как раз и не хватило. И узнав о заговоре, Финеас отреагировал в точности, как должен был отреагировать пустоголовый, но амбициозный правитель — разъярился и пошел давить бунт в зародыше.
Но Калибарр оказался крепким орешком: не то он и в самом деле подумывал занять трон, не то просто был ‘всегда готов’, но законного короля встретила серьезная армия, а пока Финеас вторично умерщвлял зловредного лича, подсуетились и остальные ‘заговорщики’, которые сообразили, что терять-то им уже нечего! Так выдуманный заговор внезапно обернулся настоящей гражданской войной. А тут еще прибывший на Антагарич брат Роланда Арчибальд включился в веселье, видимо, решив, что получить корону никогда не помешает. Держава некромантов начала расползаться на глазах и ныне половина Дейи пребывала в руинах, а на другой половине схватились многочисленные претенденты на трон.
Кэтрин сама не ожидала такого результата, рассчитывая только занять некромантов чем-нибудь на время. Что ж, теперь ‘занятий’ им хватит надолго…
Кригане по обыкновению предали союзников: едва прослышав о поражении у Стэдвика, все их отряды еще находящиеся на землях Эрафии, тут же сбежали обратно в Эофол, не обращая внимания на нигонские призывы. А после этого, как и в прошлый раз, нагло потребовали у Кэтрин выкуп за Роланда, заломив совершенно неподъемную сумму. Только вот пришельцы не ожидали, что Нигон и Дейя так быстро выйдут из игры. А теперь у Айронфист не только были развязаны руки, но и имелся хороший повод для продолжения войны уже в самом Эофоле. Давать врагам передышку в несколько лет и возможность отыскать клинок Армагеддона Кэтрин не собиралась. К тому же и эльфы вздумали припомнить криганам смерть королевы золотых драконов и вообще избавиться от таких соседей.
К войне на два фронта Эофол оказался не готов и терпел поражение за поражением. А тут еще и король Бракады Гэвин Магнус вспомнил, что он как-никак магистр магии Света, а значит в окончательной победе над темными силами участвовать просто обязан! А то ведь и репутация пострадать может… После прибытия третьей армии у криган не осталось шансов вовсе. Но и этого мало: полурослики — коренное население Эофола — воспользовались случаем вернуть, наконец, свою землю и, выбравшись из укрытий, принялись резать инопланетян на всех дорогах. В общем, все что должно было быть через несколько лет, произошло сейчас. И более удачно…
Некоторые кригане вздумали бежать по подземному тоннелю в Нигон, но там их встретили драконьим огнем: нигонцы не забыли вероломства. А недавно в Эофоле пала колония Зод, погиб криганский король Ксенофекс и был, наконец, освобожден Роланд. Остатки криган еще держались в отдельных районах, но через месяц-два и им должен был прийти конец: на сей раз все сходились на том, что истребить пришельцев надо наверняка.
Бои с Таталией и Крюлодом на фоне всего прочего выглядели сущей мелочью. Еще в начале войны они решили воспользоваться положением Эрафии, чтобы захватить и для себя лишний кусок земли. От варваров ничего другого никогда и не ждали, но вот какая стрекоза укусила тихих болотных жителей?.. Видно, слабость Эрафии была сильно преувеличена. Так вышло, что земли, которые таталийцы и варвары задумали присоединить, оказались одними и теми же. Основательно подравшись сначала с эрафийцами, а потом между собой, и те, и другие так вымотались, что объединенные силы Кэтрин и Магнуса выгнали их в два счета. Король Таталии Траллоск с перепугу даже согласился возместить ущерб. В пределах возможного, конечно.
Что же касается меня, то тут вышла незадача. Кариатид, как выяснилось, выстоял при том судьбоносном штурме. Соня оказалась сильнее нигонского мага и эрафийцы одержали победу.
Однако, оживить окаменевшего куда труднее, чем превратить в статую: этого и сами медузы не умели, а необходимого зелья в кариатидской гильдии магов не было. Пока у кого-то нашлось свободное время в ходе войны, пока посетили алхимиков, тем более, что Кэтрин и Соню в ходе боевых действий раскидало в разные стороны… Да и то сказать, постоянно были дела поважнее, чем оживление камня, которому, в сущности, ничего не угрожало. А главное, почему произошла задержка еще на несколько месяцев: оказывается у королевы был план, непосредственно включающий меня…
Глава девятая
—
