один человек, умеющий владеть мечом. То есть, он, конечно, был гоблин, но тем не менее… Я подозревал, что на этот случай Кэтрин его и включила в отряд. Мария, хоть и прихватила булаву, обращалась с ней примерно на том же уровне, что и я с посохом: на уровне ‘замахнуться-стукнуть’. У Гвендолен с кинжалом было то же самое: ‘взять-ткнуть’. Зато Мария смыслила в алхимии, а Гвен умела известно что. Лишь я казался себе четвертым лишним, утешаясь только тем, что моя главная роль еще впереди, хотя и не понимал толком, что за роль.
— Причаливаем, — объявил Аллейн. — Это что, нас встречают?
На причале действительно собралась толпа из пары десятков человек.
— Может, новости с материка хотят узнать… — я накинул на голову капюшон своей униформы.
— Да нет, будут путешественникам услуги предлагать, — пояснил кто-то из экипажа корабля.
— Какие услуги? — поинтересовалась эльфийка.
— Разные… — неопределенно ответил моряк.
И точно, едва мы спустились с корабля на пирс, как нас тут же окружили со всех сторон.
— Всего за четыреста золотых я принесу вам удачу! — подскочил какой-то тип.
Но его тут же оттерла в сторону бледная особа неопределенного возраста.
— Обеспечу удачей за двести золотых! — завопила она. — Наймите меня, удача вам понадобится! Всего двести!
— Не слушайте ее, у меня удача вдвое больше! — перебил первый.
— Чепуха! — взвилась конкурентка. — Я профессиональный медиум!
— Вам необходим носильщик! — вмешался еще один встречающий. — Всего за…
— Нет, мы как-нибудь сами, — ответила Мария.
— Я знаю, вам нужен личный повар!
— Мы как-нибудь сами, — повторила гнома.
— Правильно организую походы! — с очередным предложением сунулись уже ко мне.
— Мы как-нибудь сами! — подхватил я.
Но местные не унимались.
— Провожу разведку!
— Мы сами, — отмахнулась Гвен.
— Вселю мужество в ваши сердца! — объявил мрачный тип в красной шляпе.
— Мужества у нас и своего хватает, — нахально ответила эльфийка.
— Это точно, — подтвердил Аллейн.
Приложив некоторые усилия, мы выбрались из галдящей толпы. Специалисты быстро потеряли к нам интерес и, должно быть, остались встречать более щедрых пассажиров. Только медиум увязалась за нами следом, обещая ежедневное везение в таких размерах, что мы его не унесем, но, спускаясь с причала, споткнулась и рухнула в воду. У берега было, конечно, мелко, но довольно грязно.
— Не повезло, — прокомментировала стоящая на берегу девушка. — Маргарита. Я ваш проводник.
— Мы как-нибудь сами! — хором ответили мы.
— Бесплатно, — улыбнулась Маргарита. — Проводник предоставляется всем участникам соревнований. Вы ведь участники?
— Ну да, — подтвердила Гвендолен. — А как вы догадались?
— Только участники прибывают по четверо и таким… Разношерстным составом, — снова улыбка. — Изумрудный остров небольшой, его можно обойти за пару часов. Воды вокруг тихие, пиратских нападений за последнее время не отмечено… Единственное небольшая проблема: это стрекозы, размножившиеся на болоте у западного берега. Но такое большое количество вооруженных участников состязаний наверняка проредит их стаи.
— Или надолго накормит, — мрачно бросила Мария.
Припомнив, что стрекозы тут довольно большие и кусаются, я тоже немного заволновался. Однако, проводница, не смущаясь, продолжала.
— Население невелико и ранее из достопримечательностей острова можно было отметить только заброшенный храм Луны, вон там, на холме. Однако, как вы успели заметить, в связи с соревнованием сюда прибыло много временных жителей, а благодаря лорду Маркхэму для удобства игроков и зрителей были построены оружейные, алхимические и другие лавки и открыты представительства основных гильдий магии. Теперь облик Изумрудного острова преобразился…
Население и впрямь было небольшим: вся деревня состояла из двух улиц. Обежав их следом за Маргаритой, взмахами руки указывавшей на все необходимое участникам (лавки, магические гильдии, таверна, жилье лекаря), мы остановились у дома местного судьи.
— Здесь временный штаб лорда Маркхэма. Настало вам время узнать правила состязания, — и наша проводница постучала в дверь.
— Войдите! — донеслось изнутри.
— С этого момента я должна вас оставить. Надеюсь, вы провели время с пользой. Удачи! — напоследок улыбнулась Маргарита.
* * *
Вряд ли у суда на острове было много работы: комната, в которую мы зашли, явно была не предназначена для публичных процессов. Вчетвером мы тут же заняли половину помещения. На второй половине размещался стол, за которым сидел седобородый
