в долгу. Желаю удачи, надеюсь, вы нас не разочаруете…
И, усмехнувшись в последний раз, загадочный посетитель вышел из таверны.
— Корак, зачем ты взял этот подарочек? — вздохнула гнома.
Я оглянулся и, хотя после ухода Мальвика по соседству никого не осталось, все же перешел на шепот:
— По-моему, его подослала Кэтрин. Она же обещала, что мы выиграем! Вот и жезл магический прислала.
— Что-то он не показался мне похожим на того, кого может прислать Кэтрин, — усомнилась Мария. — Вложение в будущее какое-то, одолжение, услуги…
— Ну не должен же он был размахивать флагом Эрафии, — поддержала меня Гвен. — Это все для отвода глаз: жезл неизвестно от кого, королева, вроде бы, и не причем. Чтобы никто не догадался!
— Кстати, от чего там ненужного ты освободила медиума? — вспомнила вдруг гнома. — Не от денег, случайно?
— Клянусь, ни гроша у нее не взяла! — для убедительности эльфийка прижала руку к сердцу. — А пустой кошелек ей действительно был не нужен.
— Почему пустой? — не понял Аллейн.
— Наверное, у нее был неудачный день, — пожала плечами Гвен. — Зачем ей кошелек, в котором нет денег?
— Когда-нибудь ты попадешься, — мрачно предсказала Мария. — Хорошее будет начало начало для будущих правителей Гармондейла, нечего сказать.
— Я очень осторожно! — уверила наша воровка. — Зато теперь мы точно выиграем, я знаю, что делать…
Глава двенадцатая
Небольшой красный шарик врезался в крону дерева, росшего шагах в пятидесяти, и с треском разорвался. Пламя окутало ветви всего на мгновение и тут же пропало: нашим глазам предстал лишь обугленный ствол, над которым поднималось облако черного дыма. Да и на земле вокруг остался ровный круг из золы.
Я смотрел на дело своих рук в легком потрясении. Да, приходилось раньше видеть, как Кэтрин или Соня зажигали свечи прикосновением, но свеча — это немного не то, что дерево. Тем более, что дерево превратил в головешку я сам. И… Мне магия такого разрушительного плана чрезвычайно понравилась. Пожалуй, я не отказался бы испепелить что-нибудь побольше.
— Действует! Теперь мы это болото спалим до основания! — мысли Гвен текли в том же направлении.
— Спалим! — с готовностью согласился я. — Пойдем! Ни одной стрекозы не останется!
— А спалить все — это по-эльфийски? — Мария с сомнением покосилась на сгоревшее дерево.
— Нет, — нахально улыбнулась Гвендолен. — Бессмысленное уничтожение природы — это не по-эльфийски. Но мы сейчас ведем боевые действия и без сопутствующего ущерба не обойтись!
— Понятно, — гнома вложила в одно слово все свое недовольство.
По замыслу Гвен мы должны были победить еще до вечера. Во-первых, пойти на болото, и, воспользовавшись преимуществом в вооружении, истребить всех стрекоз. Во-вторых, обыскать очищенное от насекомых болото и найти все, что там могло быть спрятано. В-третьих, собрать останки и сдать в алхимическую лавку за вознаграждение. В-четвертых, на вырученные деньги купить лютню и ракушку. В-пятых, если после этого у нас не будет полного списка трофеев, подумаем дальше…
Испытание жезла мы проводили, отойдя от деревни подальше — на всякий случай. Так что до стрекозиного болота уже было рукой подать: только с холма спуститься. А идея быстрой победы пришлась по вкусу всем, кроме Марии. Всю дорогу она не стеснялась высказывать сомнения. Что мы перебьем всех стрекоз, что после этого на болоте останется что-то нужное, что местные вот так позволят нам бегать и жечь все вокруг… Но мы только отмахивались, торопясь выиграть.
— Вот они, — объявил Аллейн, остановившись.
Небольшой зеленый лужок перед нами заканчивался такой же маленькой рощицей из кривых деревьев. Болото, как нам объясняли, было именно там и на первый взгляд выглядело вполне безопасно. Только приглядевшись, мы заметили среди деревьев какое-то мелькание.
— Ну что, стреляю? — я скинул капюшон (чтобы не мешал) и прицелился.
— Может не… — начала Мария.
Но я уже выстрелил. Среди деревьев полыхнуло пламя.
— Еще давай! — подбодрила Гвен. — Еще!
Кому-кому, а мне очень даже хотелось ‘еще’. Гигантские факелы вспыхивали по всей роще, оставляя черные промежутки.
— Ага! — я самозабвенно палил в лесной массив, не жалея зарядов. — Вот так! Они нас еще узнают! — дальше последовали совсем уж нечленораздельные вопли.
— О, Свет, что случается с людьми, когда к ним в руки попадают такие артефакты? — пробормотала Мария.
— Они вылезают! — азартно крикнула эльфийка. — Бей!
Из дымящейся рощи и в самом деле показалось нечто. Желто-зеленое, тонкое, извивающееся, с мелькающими блестящими крыльями. А затем еще одно такое
