если наш друг не ошибся и тут, то повстанцы найдут грааль. До этого момента я намерена им всецело помогать.
Часть третья. На Спорных Землях все спокойно
Глава пятнадцатая
То что что средневековье на Энроте было немного не таким, как положено, я давно сообразил. Но чтобы там существовал общественный транспорт!
Однако дилижансы (по крайней мере, так здесь называли эти фургоны) между городами ходили. Не очень регулярно и не везде, да и стоил проезд дорого. Но столицы соседних государств и несколько других крупных городов имели такое сообщение, причем быстрое по местным меркам: от побережья Эрафии до Гармондейла мы добрались всего за неделю!
Я сначала не поверил, пока не узнал, что причиной такой скорости были порталы, разбросанные по континенту еще со Времени Чудес. Как их создали, никто до сих пор так и не смог разобраться, и все только разводили руками, привычно ссылаясь на тайны Древних. Телепортация сама по себе была широка известна, достаточно образованный маг мог перемещать на значительные расстояния как самого себя, так и других, в случае необходимости — даже целые армии. Но это считалась довольно сложной магией, требующей долгого обучения, а вот чтобы пользоваться порталами, не было необходимости в каком-то образовании вообще. Достаточно было зайти в них — и человек или любой предмет мгновенно перемещался к другому такому же порталу. Путь это сокращало в несколько раз, единственный недостаток — их было мало. Столь коротким был только путь с юга на север континента, проходящий через столицы Бракады, Эрафии и Авли, с небольшим ответвлением в Таталию.
Точнее, как я узнал, как раз столицы и многие другие города, в том числе и наш Гармондейл, были выстроены на этом удобном пути. Вздумай кто пересечь Эрафию с восточного побережья до западного, он потратил бы куда больше времени: порталы были и там, но на более короткие расстояния.
Внешне порталы выглядели просто — каменная платформа, встреченная на дороге. Перемещение тоже происходило без особых эффектов: просто в какой-то момент вся местность вокруг становилась другой. И сколько я не наблюдал за переходами, никогда не замечал ничего необычного.
Спорные земли, несмотря на дурную репутацию, производили хорошие впечатление. Если города и села на юге Эрафии встречали нас строящимися зданиями или вовсе развалинами и пепелищами, а на дороге часто попадались военные отряды, то по мере удаления к северу таких следов войны становилось все меньше. Нет, на Спорных Землях дороги тоже патрулировались ополченцами, но вид у тех был до того безразличный, что спокойная жизнь в этих местах не вызывала сомнений. Гармондейл и вовсе выглядел совершенно мирным городом с большим количеством яблоневых садов и прочей зелени. А вокруг раскинулись живописные холмы и луга — по крайней мере, на счет красоты местности лорд Маркхэм не соврал.
Нас любезно довезли до самой ратуши, где и высадили.
— Произвести хорошее впечатление… — напомнила Гвен. — И не выставить себя дураками.
— Едва ли получится — на нас уже косятся, — заметила Мария.
Охрана у дверей и впрямь смотрела на нас с подозрением. И то сказать, компания наша со стороны могла показаться странной.
— Они просто нас еще не знают, — эльфийка помахала стражникам рукой. — Как лордам положено вести себя?..
— Уж точно, не махать каждому встречному, — проворчала гнома.
— Ну, если на Маркхэма посмотреть…
— Маркхэм — мошенник.
— Так и мы тоже. Не настоящие же мы лорды?
— Точно! — согласился я. — А что самое главное для актеров, мошенников и всяких самозваных лордов?
— Талант! — ответила Гвен.
— Ум, — добавила Мария.
— Вовремя сбежать! — подошел с практической стороны Аллейн.
— Это все тоже, но главное… Побольше нахальства! — объявил я.
— И только-то? Будет, — пообещала эльфийка. — Дайте мне документы. За мной!
Уверенной походкой она взошла по ступеням ратуши, кивнула страже и распахнула двери.
— Привет, мы — новые лорды Гармондейла, а также всех окрестных земель, — провозгласила Гвендолен, на ходу разворачивая договор на приобретение. — А где все?!
Зал за дверьми, должно быть, использовался для собраний: длинный стол, за ним три высоких стула, старые щиты, развешанные по стенам, погасшие свечи в подсвечниках… И ни одного человека.
Впрочем, нет: внимательный взгляд выявил, что на скамейке в углу сидел человек, одетый в кожаные доспехи. При этом он читал книгу, так что все вместе создавало странное впечатление.
— Если что-то надо уладить с городским советом, то, полагаю, все у себя дома, — заметил читатель, взглянув на нас с интересом. — Можно прийти прямо туда
