и обо всем договориться. Здесь собираются в редких случаях: война, стихийное бедствие… А если что-то несложное, то хватит и клерка Фредерика, то есть меня.
— Запустили вас тут! — недовольно ответила Гвен. — Ничего, мы наведем порядок!
— Да уж, наведите, — благосклонно согласился Фредерик. — А Гармондейл случаем не перешел под власть Авли или Крюлода?
— Нет, власть теперь — это мы, — заверила эльфийка.
— Вы, то есть, только вы четверо? Или вас кто-то назначил? — с сомнением уточнил клерк.
— Мы выиграли титул в соревновании лорда Маркхэма, — с гордостью пояснила Гвендолен.
— Проявив храбрость, умения, знания… — припомнила Мария.
— А еще находчивость и дерзость, — добавил я.
— И талант, — завершил Аллейн.
— Вот свидетельство, — протянула документы Гвен.
— Вот как, — заметил клерк, прочитав договор. Дольше всего он изучал мою подпись, в которой я все-таки поставил кляксу. — Лорд Маркхэм был хорошим правителем: практически ни во что не вмешивался. Если вы поступите так же, то, возможно, все будет в порядке.
— Возможно? — заинтересовалась Мария.
— Возможно. Все может случиться, — сочувственно сказал Фредерик.- Долго лорды у нас обычно не задерживаются: или уходят в отставку, или… Не доживают до нее.
— А нам говорили, что Гармондейл очень тихое и спокойное место… — припомнил я.
— Это правда — улыбнулся клерк. — Спокойное для всех… Кроме лордов. Лорды в Гармондейле уже давно почти ничем не управляют: все текущие дела решает городской совет, налоги собирают эрафийские сборщики. Любой ваш приказ должен быть подтвержден письмом из Стэдвика. Сами понимаете, совету проще вести дела со столицей напрямую, и вы — лишнее звено в этой цепи. А вот в случае каких-то проблем виноваты будут не городской совет или королева, а вы.
Я в очередной раз мысленно помянул Маркхэма недобрым словом.
— К тому же Эрафия и Авли постоянно пытаются установить контроль над Спорными землями, а среди местных немало сторонников независимости. Городской совет остается в стороне от этих интриг, а вот вы можете оказаться вовлечены, — добил Фредерик. — Впрочем вы всегда можете отказаться…
Мы поспешно заверили, что как-нибудь попробуем.
— Тогда я прикажу страже объявить по городу о вашем прибытии, — пожал плечами клерк. — Советую остановиться в таверне, там обычно есть свободные места. Конечно, замок в вашем распоряжении, но вряд ли захотите там жить, когда увидите его.
Отступление. Эофол, лагерь армии Бракады
Гэвин Магнус окинул взглядом карту и машинально поправил косо воткнутую булавку.
Несколько алых отметок — последних криганских крепостей в местных горах — были со всех сторон окружены белыми, желтыми и зелеными.
Желтые, под цвет грифона — обозначали войска Эрафии. Зеленые — понятно, принадлежали армии эльфов. Белые — для отрядов Бракады. Магнус и тут не упустил возможность показать, что главный по части светлой магии именно он.
Кому же, как не ему возглавлять борьбу против иномировой нечисти? А то королева Эрафии что-то слишком уж много взяла на себя, по мнению Гэвина. К примеру, когда взяли эту странную живую крепость криганцев — колонию Зод — говорят, Кэтрин собственноручно снесла голову Ксенофексу. А ведь в этой рогатой голове могло быть немало интересного, что Магнус не прочь был бы узнать.
Понятно, Кэтрин было неприятно увидеть своего мужа в клетке, однако не следовало настолько давать волю чувствам… Если, конечно, все было именно так, и королева действительно избавила захватчика от головы без предварительных переговоров.
Ведь это именно ее фанатики первыми обшарили взятую колонию и уничтожили парочку ‘мерзких артефактов нечисти’. Мерзкие они или не мерзкие, но магам Бракады было бы интересно на них взглянуть. А потом уж и уничтожить… Если понадобится.
И вот теперь, когда три правителя должны были собраться в его палатке и принять план решающего наступления, Кэтрин опаздывала! Опаздывала уже на двадцать минут, Магнус знал это и без часов. А ведь он специально по этому случаю переместился из Бракады: обычно магистр предпочитал руководить борьбой из своей столицы, предоставляя своему верному полководцу Солмиру разбираться на месте действия.
Солмир тоже был здесь — естественно, если вспомнить, что для совещания Магнус занял именно его палатку.
И король Авли Элдрих Парсон пришел вовремя. Теперь все втроем ждали только королеву Эрафии, которая где-то непростительно долго пропадала. Да что там у нее в лагере происходит?..
— Прошу прощения за опоздание, — Кэтрин Айронфист вошла в палатку чуть ли не бегом.
И… Магнус поморщился: от
