бы уже на второй день правления, если бы не случай…
Венделл Твид. Придворный историк
Стараниями Фредерика спустя час после нашего приезда весь город знал, что теперь у него не один лорд, а целых четверо, и все разные. Чтобы не показывать документы о приобретении титула каждому встречному, клерк поступил просто: оторвал от работы пару стражников и временно приставил к нам. По его замыслу те должны были сообщать всем встречным, что лорды — это именно наша компания, а не кто-то еще. За день нас запомнят и все будет в порядке.
В целом так, наверное, и вышло, хотя провожатые делали объявления такими скучающими голосами, а горожане так часто повторяли ‘Опять?..’, что впечатление от первого знакомства осталось не лучшее. Причем ни те, ни другие даже не старались сделать вид, что им интересно. Лишь раз до моего слуха донеслось: ‘Докатились, гоблинов уже назначают!’ Это было единственное проявление эмоций.
В свой замок мы все-таки заглянули…
Предупреждения были не пустым звуком: запустение было видно во всем, начиная с оторванных ворот (одну створку вообще унесли неизвестно куда) и кончая коридорами заполненными камнями и кучами мусора.
Складывалось впечатление, что кто-то нарочно крушил стены, причем не снаружи, что было бы понятно, а изнутри. Проломив стены в нескольких местах, а у входа в бывший тронный зал и вовсе обрушив потолок, этот кто-то не удовлетворился достигнутым и полностью снес все лестницы на второй этаж. Смысл таких разрушений остался тайной. Правда, Гвен припомнила, что вроде бы сто пятьдесят лет назад замок заняли некроманты и вели какие-то раскопки, но что искали и почему таким странным образом, все равно было не понятно.
Так что сделали замок непригодным для жизни еще некроманты, а вот дополнительно разукрасили картину развалин уже местные жители, похоже выбрасывавшие сюда все ненужное. По крайней мере, некоторые кучи мусора выглядели довольно свежими, если можно так сказать про мусор. Ну и крысы, которые раньше тут жили, похоже, помогли.
Почему ‘жили раньше’? Дело в том, что живых крыс мы не увидели, зато дохлые обнаружились десятками, и все они тоже были ‘свежими’. Как мы заключили, несколько дней назад по замку прошелся еще кто-то с неплохим отравляющим заклинанием. Однако уборку неизвестные друзья оставили на нашу совесть…
Конечно, переночевали мы в местной таверне ‘За счет заведения’, как нам и советовали (несмотря на название, платить пришлось). Как ни странно, именно таверна и сыграла главную роль в событиях следующего утра…
* * *
— И еще три тысячи за стены правого крыла, итого… — бормотала Мария, покрывая листок пергамента цифрами.
— Надо сыграть в ‘аркомаг’, — гнула свое Гвен. — Найдем какого-нибудь богатого дурака и обыграем!
— Или он нас найдет и обыграет… — к азартным играм я относился отрицательно. А Гвен никак не могла согласиться сидеть и ждать, пока Айлисса придет и скажет, что делать. Прежде чем додуматься до игры на деньги, она уже предложила продать замок нескольким покупателям сразу, а потом додумалась до идеи устроить в пику Маркхэму свой турнир, с обязательной оплатой участия. А потом сделать так, чтобы никто не выиграл.
Мария, в комнате которой мы и собрались, тем временем развлекалась расчетом стоимости ремонта. Выходило много…
— Вы ему намекнете, что эльфийка совсем не умеет играть в карты…
— И еще пятьсот пятьдесят за вывоз мусора, — с удовольствием отметила гнома. — Что там за шум на улице?
Снаружи в самом деле слышались какие-то крики, преимущественно ‘Долой!’ И они приближались.
— Долой Айронфистов! Долой Эрафию! — завопили несколько голосов.
Переглянувшись, мы бросились к окну: толпа десятка в три, наполовину состоявшая из людей, наполовину из эльфов, как раз подходила к таверне. Мне сразу припомнилось восстание на Спорных землях, подавленное совместными действиям Эрафии и Авли. Вроде бы оно началось под конец Восстановительной войны. То есть — сейчас?
— Говорят, лет триста назад одного эрафийского лорда гармондейлцы растерзали прямо на улице… Потом правда восстание подавили, но ему уже было все равно, — сообщившая это Гвен, тут же получила тычок локтем от Марии.
— Пока они кричат ‘долой Айронфистов’, а не… нас. Корак, а где этот огненный жезл?
— У меня в комнате, — я тихо надеялся, что толпа пройдет мимо, но восставшие, если это были они, остановились прямо у входа. — Сейчас сбегаю.
— Не используй его в помещении! Это просто на всякий случай, — крикнула мне вслед гнома. — И вообще, лучше отдай мне!
Едва я успел вернуться вместе с жезлом, как в дверь постучали.
— Лорды, к вам пришли, — сообщил
