Впрочем, кто-то, а гоблин от этого не страдал, считая, что мы совсем неплохо повеселились. Почти как в Крюлоде.
— ‘Доводим до сведения лордов об участившихся случаях кражи чужого имущества…’
— Это не я, — поспешно ответила Гвендолен. — Когда бы успела?
Автор третьего письма расписывал выгоды, которые принесет Гармондейлу и окрестностям торговля ценными породами дерева. И в итоге попросил денег на постройку лесопилок.
— Мошенник, наверняка, — прокомментировала Гвендолен. — Тот, с троглодитами — хотя бы честный болван. Думает, мы и впрямь можем их истребить.
— А троглодиты все под землей живут? — поинтересовался я.
— Как будто. Они не любят выходить на поверхность, — согласилась Мария.
— Тогда может, сложить у входа в пещеру большой костер, чтобы весь выход перегородил, поджечь — они все в дыму и задохнутся…
— А вот этого не надо, — Айлисса появилась столь внезапно, что я вздрогнул. — Я предупреждала насчет авантюр? Не стоит народ пугать такими шутками, и так ходят слухи, что ты некромант.
— Я?!!
— Действительно, с чего бы это… А просто кое-кто во время вчерашнего что-то наговорил про могилы и саркофаги, — менестрель взглянула на эльфийку, однако та выглядела удивленной не меньше остальных. Потеря памяти имеет свои преимущества. — Вот слух и пошел.
— А… в Гармондейле не любят некромантов? — на всякий случай спросил я.
— Их нигде не любят. Кроме Дейи, конечно. Впрочем, Кэтрин кажется, что кто-то тут специально мутит воду. Вам на некоторое время надо уехать, пока не разберемся.
— Как уехать?! — возмутилась Гвендолен. — Мы только два дня назад приехали!
— Планы изменились, — непреклонно ответила Айлисса. — Слушайте внимательно. Сейчас вы пойдете в ратушу и сообщите, что должны на две недели покинуть город. В связи с государственными делами. Затем купите оружие получше, вас ждет встреча с одной коронованной особой. Вот деньги, — менестрель достала из дорожной сумки немаленький кошелек. — Вы отправляетесь в Таталию.
— Почему в Таталию? — обреченно поинтересовалась Гвен. Остальные подавленно молчали.
— Охотиться на вампиров, разумеется, — не моргнув глазом, ответила Айлисса.
Отступление. Таталия, город Приливная вода, дворец короля Траллоска
Мрачный, как туча, король Таталии Траллоск читал последние доклады о положении в стране. Доклады настроению соответствовали: всюду проблемы, всем нужна помощь… Кто бы помог ему самому?..
Траллоск не раз уже проклял тот день, когда решил влезть в войну Восстановления. Но тогда казалось, что Эрафия доживает последние дни, еще чуть-чуть, и соседнее государство окончательно рухнет под двойным ударом Нигона и Эофола. Почему бы и не собрать несколько обломков?..
Но тут появилась эта… рыжая фурия. Ее величество королева Эрафии Кэтрин Айронфист, то есть. Разогнала нигонцев так, что они до сих пор в себя не придут. Перебила варваров Крюлода. А когда дошло до Таталии, то болотников армии Кэтрин и Магнуса просто затоптали! Ну а то, что началось потом иначе как грабежом не назовешь…
Надо, правда, отдать должное фурии: она не стала забирать таталийские земли, как опасался Траллоск, удовлетворившись восстановлением прежней границы. Однако золота заставила выдать… В общем, ровно столько, чтобы Таталия не умерла с голоду на остатки. Ничего не поделаешь, рыжая была в своем праве.
После поражения страна влачила довольно жалкое существование и многие вполне обоснованно обвиняли в этом короля. Кое-где на окраинах задерживали выплату налогов под разными предлогами, а порой и сборщики-то не возвращались, исчезнув неизвестно куда. Что там окраины, в паре дней пути от столицы обнаглевшее племя троллей нападает на всех проходящих мимо! В горах завелся дракон, пока ест только скот, но жители и этим недовольны. А Гильдия наемников, которой Траллоск когда-то предоставил земли неподалеку в обмен на некоторые услуги, на требования разобраться откровенно плюет. И не выгнать ведь: говорят, у них связи с кем-то из королевского окружения, так что кто кого еще выгонит.
А теперь вот и в самой столице жители пропадать стали! Вышел кто-то вечером или ночью из дома — исчез с концами. И так каждую ночь! Вызывали даже ученых магов из Бракады, те порасспрашивали, осмотрелись вокруг и заявили, что по всей видимости действует вампир. Взяли плату за исследование, да и отправились обратно в Бракаду — поиск и истребление нежити не их дело. А чье? Если уж специалисты по магии Света не желают…
— Ваше величество, прибыли лорды Гармондейла, — осторожно приоткрыл снаружи дверь кто-то из ящеров-советников.
— Гоните их в шею, — посоветовал Траллоск.
