и болота здесь отступали.
‘Дворец’ короля Траллоска разочаровывал: так, небольшое здание в четыре этажа, по форме напоминающее ступенчатую пирамиду, с парой таких же башен пониже. Видимо, архитекторы болотников любили ступеньки, потому что и все лестницы пристроили снаружи, а не внутри. Так что все это скорее напоминало какой-то древний зиккурат, чем привычную средневеково-энротскую архитектуру.
Именно здесь должна была осуществиться очередная часть плана Кэтрин: второй после Изумрудного Острова грандиозный обман…
* * *
— Я слышал о переменах на Спорных Землях, — старый ящер, сидящий на троне, улыбнулся. Ох, зря он это сделал, по-моему: рептилиям улыбка не идет. Вместо того, чтобы располагать к себе, эффект прямо обратный. — Вы заслужили титулы благодаря своим умениям и навыкам. Думаю, вам не составит труда оказать Таталии помощь в трудную минуту. Ваше благородное стремление похвально.
— Мы рады помочь в избавлении от нежити, ваше величество, — улыбнулась в ответ Гвен. На этот раз сыграть главу команды доверили ей: эльфийка лучше всех умела врать с честным видом. Впрочем, пока был лишь обычный обмен любезностями: Траллоск прекрасно знал, что не по доброте душевной чужие лорды через пол-континента добирались до него, когда в Гармондейле и своих проблем уйма.
‘У Таталии самый обширный свод законов из всех государств Энрота, — говорила нам Айлисса, когда объясняла, что будем делать. — Кажется, в их законах прописано все, что только есть на свете, и сейчас нам это на пользу. Если Траллоск примет от вас помощь как от лордов Гармондейла, это будет равносильно признанию ваших прав. А еще он должен будет как-то оправдаться перед Эрафией. Участие Эрафии втянет и Авли. Так или иначе на вас больше не смогут закрывать глаза.’
— Мы найдем этого вампира и разделаемся с ним, — уверенно пообещала Гвендолен. — Единственное, что для этого требуется — знать места, где произошли исчезновения. Корак, — она повернулась ко мне, — легко вычислит укрытие живого мертвеца.
Я молча кивнул. Роль самого умного отдали мне. Хотя это нетрудно, когда прячешься за капюшоном и молчишь.
— Найти укрытие вампира — уже прекрасно, — заметил ящер. — Я распоряжусь, чтобы вам дали карты Приливной воды. Мы сами пытались понять, где он может прятаться, но тщетно. Но когда вы… вычислите его, если вам понадобится помощь, я могу предоставить вам своих солдат.
— Мы справимся сами, — уверенность Гвен просто зашкаливала.- Но благодарны вам за помощь.
Интересно, поверит ли Траллоск? По мнению Айлиссы — вряд ли. То есть, он поверит, что мы самоуверенные искатели приключений, вампиров в глаза не видевшие ( так оно и есть). А вот, что справимся — скорее всего сомневается.
Айлисса, конечно, над нашим видом поработала. Еще в Гармондейле заставила всех четверых купить кожаные доспехи и носить их всю дорогу — чтобы привыкнуть. Это название одно, что доспехи, а так, по виду — толстая кожаная куртка, с парой металлических вставок. И пахло от этих доспехов… Не очень приятно, в общем. Я было заикнулся о кольчуге, но менестрель просто предложила кольчугу померить, а потом пригрозила устроить в ней пробежку. Разумеется, я тут же признал, что кожа — лучший защитный материал! Мне было неудобнее всех, впрочем: поверх доспехов по-прежнему надо было носить этот надоевший фиолетовый плащ…
И тут, в Приливной Воде Айлисса нас пол-дня тренировала: как зайти к Траллоску на прием, что сказать… Чтобы он хоть чуть-чуть поверил, что мы можем сделать то, что обещаем.
— Тогда мы будем ждать вас с победой, — уважительно (наверняка тоже прикидывается!) напутствовал нас король-ящер.
Вот и все. Болотники не большие любители длинных церемоний. Пришли, представились, пообещали помощь, помощь приняли. Теперь на ‘охоту’.
* * *
Вампиры, как выяснилось — довольно странные существа. Откуда взялись, толком неизвестно, их появление явно связано с некромантией, но вот как именно, знают разве что сами некроманты, которые не отличаются болтливостью в вопросах своей науки.
Они — какое-то среднее звено среди живых мертвецов. К примеру, скелеты или зомби — всего лишь мертвые тела разной степени сохранности, оживленные магией и выполняющие приказ командира. Без приказа они шагу не ступят, а прикажи им, скажем, защищать определенное место, они будут защищать его даже от других мертвецов, если приказ не отменить. Ни есть, ни пить им не надо, да и вообще, им ничего не надо.
Личи или рыцари смерти — наоборот, вполне разумны и сами решают, что им делать, не отличаясь в этом плане от людей. Многие из них становятся живыми мертвецами по своей воле — чтобы не умирать. Они могут любить воевать,
