лорду, он передает необходимую часть в пользование населению, и если население платит налоги, служит в ополчении, не совершает преступлений, то отобрать у них что-либо обратно не представляется возможным. Если земли населению передал предыдущий лорд, все равно на наследника переносятся те же правила. В случае разногласий жители с лордом могут судиться в судах разных инстанций вплоть до королевского. В общем, от произвола люди защищены…
Я, конечно, в такой идеальный феодализм не поверил и уточнил, нельзя ли эти законы обойти? Или кого-то подкупить?
Оказалось, очень даже можно. Создать невыносимую для населения жизнь возможно, как будто бы и не нарушая законы. И время от времени таким занимаются. В частности, тот самый, вошедший в историю лорд, которого несколько веков назад растерзали на улице Гармондейла — и вполне по заслугам, как выяснилось. В те времена лорды здесь управляли не формально, а вполне реально, и барон Данфорт Октавио прославился ‘изощренными способами сбора налогов’, за что и удостоился сомнительной чести войти в местные легенды.
Вообще, налоги, часть которых шла в королевскую казну, а часть поступала местному лорду, были установлены законом и менять их без разрешения короля запрещалось. Но лазейка была: существовало множество мелких сборов местного уровня. Починить колодец, поставить статую на площади, отремонтировать крышу общественного здания… В случае нехватки денег разрешалось без всяких дополнительных разрешений собрать их с населения — ведь это для его же пользы. Вот за эту-то пользу уцепился Октавио и на Спорных Землях начались странные происшествия.
Откуда-то брались письменные просьбы ‘местных жителей’ провести необходимые мероприятия, которые и проводились… Опять же в виде записей. Разбитые ради украшения города сады размерами, похоже, превышали сам город. Статуи стояли на каждой улице. Здания, видимо, совсем обветшали, так что им требовался очень дорогостоящий ремонт, а собор Гармондейла украшали лучшие мастера своего дела.
Всего этого никто не видел, однако деньги на благоустройство взимались очень даже реальные. И это не считая неправильно измереных участков, вымощенных не тем камнем мостовых, штрафов за выдуманные нарушения… В итоге мелкие сборы превысили обязательные налоги в несколько раз!
Местный суд был у барона на откупе, а при дворе имелись связи, так что жалобы выше пропадали где-то в пути, или спускались обратно к местному же судье, который их отклонял. В конце концов, жители пришли в отчаяние и разобрались с зарвавшимся лордом собственноручно… А растерзав Октавио и его сообщников, не долго думая, провозгласили мэра Гармондейла королем Спорных Земель и на шесть недель обрели свободу. Пока не пришел законный король Эрафии с армией…
Представители династии Грифоново Сердце традиционно отличались храбростью и решительностью. Если к этим качествам у них еще присоединялся ум и чувство долга, то их запоминали как выдающихся правителей. Если же присутствовала только решительность, то… Словом, Арон Четвертый был из вторых. Он понятия не имел о том, что творится на Спорных землях, и не очень-то интересовался, больше занимаясь очередной войной с эльфами. Восстание Арон подавил довольно быстро, а еще через две недели отправился, наконец, в поход на Авли и… тут же сложил голову. Да, решительность при недостатке ума часто приводила к печальным последствиям. Всего через год эльфы нанесли ответный удар и Спорные Земли вновь сменили принадлежность. А правление Арона Четвертого эрафийцы вскоре уже вспоминали как ‘совсем неплохое’, потому что наследник его вошел в историю под прозвищем ‘Безумный Король’.
Однако сейчас другие времена: Николас Грифоново Сердце очень даже внимательно следил за тем, что происходит в стране, его дочь Кэтрин тоже дела на произвол судьбы не бросает, так что никому в голову не приходит последовать примеру Данфорта Октавио. О нет, это не значит, что все в Эрафии забыли слова воровство, обман и подкуп. Случается иногда… И власть лорды, бывает, превышают. Но не так, совсем не в таких размерах. А уж в Гармондейле-то… Кто это позволит лордам с невнятным положением?
За Октавио при всех его недостатках стояла Эрафия. А мы — пусть формально и лорды и даже кем-то признанные, но на самом-то деле наша власть ни на что не опирается, кроме нас самих. А это не очень надежная опора. Поэтому-то все и ждут, что мы встанем на сторону или Эрафии или Авли — единственный способ заполучить власть не только формально.
* * *
Казалось бы чего проще: принять покровительство Кэтрин — и Спорные Земли мирно возвращаются к Эрафии. Но нет. Это даст Авли повод опять выдвигать претензии: тут тоже
