из под пола, на мой человеческий взгляд, это было уже слишком.
Гвен на вопрос, зачем столько зелени и нет ли тут какого-то магического объяснения, смогла ответить только, что ‘всегда так делали’. Когда у нее еще был дом, там тоже что-то росло, поливать приходилось… Но растения подобраны так, чтобы не мешать жителям ни внутри, ни снаружи.
‘Интересно, Элдрих свой трон поливает?’ — задумался я, вспомнив этот разговор.
А в остальном Пьерпойнт мало отличался от городов Эрафии. Напрасно я ожидал увидеть в Авли нечто необычное. Ну… Кроме большого количества растительности. Да, немного другая архитектура, другая одежда (как, опять же, пояснила Гвен, чтобы удобнее было по деревьям лазать, если понадобится), а в остальном больших отличий от Гармондейла не нашлось. Правда, эльфы встретили нас куда лучше, чем гармондейлцы, обращаясь вежливо, и во дворец пропустив сразу по приходу, но без какой-то экзотики (насчет которой у меня были смутные ожидания). Все вели себя совершенно как люди, и Элдрих не был исключением.
Ну… Если и был, то, наверное, не потому что он эльф.
И похоже, он действительно решил нас слегка напугать, как предупреждала Айлисса. Для начала, на своем троне-дереве пожилой эльф сидел в боевом облачении, опираясь на меч, как будто готовился отправиться на войну хоть сейчас. Хотя, может, и в самом деле готовился.
Начал Элдрих издалека. Упомянув, что наслышан о нашей удаче, о нынешнем сомнительном положении и о том, как трудно на Антагариче жить независимым лордам, король поинтересовался, знаем ли мы историю Спорных Земель?
— Знаем. Вкратце, — уточнила Гвендолен, которая опять взяла на себя роль командира, не забыв надеть алые кожаные доспехи.
— Значит вы знаете и то, что пятьсот лет назад Эрафия совершенно незаконно присвоила себе Спорные Земли — всегда принадлежащие нам, эльфам?
‘Нам, эльфам’ прозвучало так, словно Элдрих имел в виду себя и Гвендолен.
— Ну да, так оно и было, — с готовностью подтвердила Гвен. Мы тоже покивали. Хотя история той первой войны была туманная: кажется, поводом стали лесозаготовки, которые эрафийцы устраивали на территории эльфов… Но мы же пришли не затем, чтобы возражать?
Элдрих тоже удовлетворенно кивнул и продолжил:
— Уверен, вы знаете также и то, что Спорные Земли обязательно вернутся к Авли. Вопрос только в том, будете ли вы на нашей стороне, когда это случится. Если да — то сохраните свое положение, если же нет… — эльф многозначительно приподнял меч. — Так что я уверен, что вы на моей стороне.
Последнее утверждение король сопроводил добродушной усмешкой, словно говорящей: ‘да с самого начала не сомневался’.
‘А ведь, пожалуй, мог бы и убедить, если бы мы уже не были заодно с Кэтрин’, — прикинул я, поддакивая вместе со всеми.
— Мы с радостью готовы стать вашими подданными! — Гвендолен произнесла это настолько радостно, что я забеспокоился: не переигрывает ли?
Но Элдрих не обратил внимания или не стал волноваться из-за этого. Может, все с ним так и говорят?.. Зато эльф сразу предложил подписать кое-какие бумаги — так, формальности ради, по его словам. Но тут Гвен заупрямилась, ссылаясь на то, что возле Гармондейла сейчас стоят войска Эрафии и если вдруг станет известно, что мы с Авли договорились, то эрафийцы, не долго думая, нас выгонят под каким-нибудь предлогом или вовсе без предлога, а Авли лишится союзников… И вдруг ‘вспомнила’ про судью Грея: вот если бы он присудил нам Гармондейл в полной мере и велел Кэтрин уйти… Тогда бы мы тут же присоединились к Авли! В общем, нужно чуть-чуть подождать. Элдрих согласился, что судья Грей, разумеется, встанет на нашу (и Авли) сторону, однако еще раз попытался уговорить на тайное подписание договора — чтобы когда судья решит, не тратить времени зря. Но обещания полной тайны против такого аргумента Гвен, как ‘а вдруг узнают!’ — не сработали. Тут уж мы стояли твердо, соглашаясь, что ‘а вдруг!’
Вопреки опасениям, пугать всерьез король Авли не стал и ссылка на эрафийских грифонов не понадобилась. Решив обязательно заключить официальный договор, только чуть позже, мы распрощались, совершенно довольные друг другом. С виду, по крайней мере.
Мне показалось, что все как-то даже слишком просто вышло…
* * *
‘А может, и не получится так просто’, — думал я уже через полчаса.
— Нет, каков! — возмущенно произнесла Гвен, едва мы удалились от замка на достаточное расстояние. — ‘Гармондейл принадлежит нам, эльфам’, значит! А дом мне вернуть и не подумал! Не то чтобы я хотела возвращаться… Положение он нам сохранит… А жить — в развалинах замка!
— Может, он не знал, что у тебя дома нет, — предположил я. Хотя Гвендолен
