назойливым, но будущее наших государств зависит от этого.
Поочередно зашедшие затем Эллен Роквей и Ален Хани, как ни странно, призвали к одному и тому же: не верить некромантам, а выбрать Брандиса Фейрвивера из Бракады. Только, если Эллен уверяла, что Фейрвивер тут же подтвердит переход Спорных Земель к Эрафии, то Ален говорил то же самое насчет Авли. А концовка была одной и той же: мир на наших землях и горячая благодарность нам от Кэтрин и Элдриха соответственно.
Имя столь любимого всеми Фейрвивера мне ничего не говорило, но вряд ли он мог быть хуже Слина. Тем не менее всем мы повторили, что подумаем до завтра.
— Ну вот, все… — с облегчением заключила Гвен, когда дверь закрылась за четвертым послом. — Интересно, а почему на всем Антагариче только два судьи?
— Это просто, — ответил голос Айлиссы откуда-то из-за плеча эльфийки. Та подпрыгнула от неожиданности.
— Айлисса?!
— Да.
— Ты все время была здесь?
— Именно так, было весело. Так вот, Эрафия и Авли, как стороны заинтересованные, не могут предлагать своих судей, Таталия и Каменный город не хотят портить отношения с Эрафией, в случае чего, Нигону — плевать на местные дела, а в Крюлоде… — послышался смешок. — Просто нет признанных дипломатов. Вот и осталось всего две страны, которые желают участвовать. Хорошо, хоть не одна Бракада… Завтра вы скажете, что выбрали Девона Слина.
— Слина?! — возмутился я. — Но он же из Дейи!
— Вот поэтому нам с ним и будет проще, чем с Фейрвивером, — загадочно ответила Айлисса. — С Бракадой труднее договориться. Объявите, что выбираете Слина, королева сделает все остальное — и ‘мир воцарится на Спорных Землях’, как сказал Райт. Думаю, больше от вас ничего и не потребуется, разве что формальности.
— А почему тогда посол Эрафии тоже был за Фейрвивера? — удивилась Гвен.
— Ну не может же Эрафия открыто выступить за кандидата от Дейи! Мы должны…
В дверь постучали.
— Дипломаты, вроде бы, уже закончились?.. — риторически спросила менестрель.
Стук повторился и громче.
— Меня пока нет, — голос Айлиссы отступил в угол. — Избавьтесь от них поскорее. Если вернулся кто из них, повторите про завтрашний день.
— Входите, открыто, — крикнула Гвен. — Ой, Мальвик?!
Глава двадцать четвертая
Да, это был Мальвик. С неизменной сверкающей золотым зубом улыбкой — вообще, нам сегодня весь день все улыбались…
— Приветствую вас, лорды. Уже лорды, как мы и ожидали…
‘Чтоб тебя разорвало’, — подумал я, здороваясь. Воспоминания о том, как Мальвик оставил меня в дураках на Изумрудном острове, были еще свежи. Конечно, я признавал, что сам виноват, но хорошего отношения это все же не добавляло.
Впрочем, вспомнив, что в углу стоит невидимая Айлисса, я воспрянул духом: может быть, на этот раз все будет по-другому.
А гость опять завел старую песню…
— Едва смог вас застать, вы теперь занятые люди. Да, как видите, наше вложение в будущее оказалось верным. Оглянуться не успели, а вы уже общаетесь с коронованными особами! А все благодаря нашим общим друзьям…
— Да, спасибо, — пробормотала Гвен.
— Так вот, о маленькой услуге для… наших общих друзей. О, не подумайте, что мы будем просить вас о чем-то неприятном, — Мальвик сахарно улыбнулся. — Напротив, это в итоге будет не безвыгодно и для вас. Даже очень выгодно, когда вы увидите всю картину в целом. Как мы знаем, сейчас вы встали перед выбором: судья от Бракады или судья от Дейи…
— А откуда вы знаете? — с подозрением поинтересовалась Мария.
— От друзей наших общих друзей, — Мальвик явно вознамерился получить приз за самую загадочную улыбку на планете. — Так вот, наши друзья рекомендуют, очень настоятельно рекомендуют выбрать кандидата от Дейи.
Я удивился: Мальвик советовал в точности то же, что мы и сами должны были сделать. А не он ли прежнего судью прикончил?.. Или эти его… друзья друзей. Но что же ему надо?..
— Мы… так и собирались вообще-то, — подтвердила Гвен.
— Отлично! Я вижу, вы и сами все понимаете. А дальше вам надо будет поступить очень просто: когда король Арчибальд пригласит вас встретиться — согласитесь, но… не в столице Дейи, а на более нейтральной территории, — неведомо чей представитель подмигнул. — Арчибальд поймет: в конце концов, город Бездна — не очень приятное зрелище для живых, да и вы после охоты на вампиров… Сами понимаете… Репутация среди некоторых подданных Дейи… И еще попросить, чтобы эта встреча осталась неизвестной среди большинства осведомленных лиц — это он тоже поймет. Короткий разговор с королем некромантов — и все. Не имеет значения, о чем вы договоритесь, ну если конечно, не подарите ему
