все свои земли, чего делать не надо… — гость шутливо рассмеялся. — Дальнейшее сделают наши общие друзья и это будет для нас всех весьма выгодно. Вы ведь уже поняли кое-какие проблемы своих новых владений?
— Еще как, — мрачно ответил я, про себя добавив: ‘Одна из них перед нами’.
— Да, Эрафия, Авли, Бракада, Дейя — все хотят от Спорных Земель своего, — Мальвик согласно покивал. — Но если вы примете помощь наших общих друзей, то все эти проблемы будут решены, и даже более того. Лордам независимого Гармондейла никак не обойтись без своей армии, чтобы поддерживать порядок, как только эльфы и люди перестанут вмешиваться в ваши дела. Так вот, армия у вас будет!
— Откуда?! — заинтересовался Аллейн.
— Как вы знаете, на Антагариче много друзей наших общих друзей…
— У которых есть друзья, — не выдержал я.
— Совершенно верно, — радостно улыбнулся Мальвик. — Так вот, именно благодаря друзьям друзей наших общих друзей, у вас будет, скажем так, достаточно военной силы для подобающего управления всеми Спорными Землями. И предвидя ваши вопросы, у наших друзей найдется, как повлиять на Эрафию, Авли, Дейю и Бракаду, в случае чего.
‘Да что ж ты за тип такой, что армию из кармана достанешь?! — мучил меня вопрос. — И на кого работаешь? Что за друзья у нас теперь?’
— Как видите, это абсолютно взаимовыгодное предложение. Все, что от вас надо, это выбрать судью от Дейи и договориться о тайной встрече с Арчибальдом на нейтральной территории. Все прочее — дело наших друзей. И абсолютно все ваши проблемы будут решены.
— Спасибо, большое спасибо! — радостно ответила Гвен. — Мы так и сделаем! Спасибо за все!
— Мы очень благодарны нашим друзьям! — как можно довольнее добавил я.
— Ну что вы, вам спасибо, — расплылся в улыбке Мальвик. — Раз мы поняли друг друга, позвольте проститься с вами. И не забывайте, у наших общих друзей — очень много друзей.
Едва дверь за ‘другом друзей’ закрылась, как из угла послышался раздраженный голос Айлиссы:
— Я иду за этим клоуном, ждите в этой комнате. В случае, если не вернусь до вечера, скажете Эллен Роквей, что вам срочно нужно поговорить с королевой, дело, не терпящее отлагательств! Расскажете Кэтрин все!
Дверь распахнулась будто от порыва ветра и снова захлопнулась.
* * *
Оставшись одни, мы послушно ждали, не находя себе места и переживая за Айлиссу: все-таки она одна отправилась за Мальвиком, у которого неизвестно сколько неизвестно каких друзей… Однако все оказалось не настолько драматично: прошло где-то около трех часов и до вечера было еще далеко, а в дверь к нам уже постучались:
— Великие герои Таталии и Изумрудного острова, можно скромному менестрелю посетить вас?.. — и, не дожидаясь разрешения, Айлисса сама вошла и уселась на ближайший стул.
— Все в порядке, — отмахнулась она от наших ‘Как?’, ‘Что?’ и ‘Кто?’. Выглядела менестрель порядком уставшей. — Ну какие же они болваны…
— Кто, Мальвик — болван?! — жадно спросила Гвендолен.
— И Мальвик, и друзья его, и друзья его друзей…
— А они кто? — задал я мучивший столько времени вопрос.
— Да ничего особенного, я вам потом расскажу. Завтра объявите о выборе судьи Слина… — Айлисса зевнула. — И поговорите со Скейлом, пусть устроит эту тайную встречу с Арчибальдом на нейтральной территории — пусть думают, что все идет, как они хотели… А Мальвик вас больше не побеспокоит.
— Да нет, жив, — пояснила менестрель, взглянув на наши лица. — Но можете не волноваться. А мне надо… Спать… Проснусь… Все объясню… Отдыхайте… Все в порядке…
С этими словами она встала и, слегка пошатываясь, отправилась в свою комнату.
— Что это с ней? — с недоумением спросила Гвендолен.
— Кажется… Как это называется… Переколдовалась, что ли… — пораженно ответила Мария. — Вроде бы, так выглядят маги, когда все силы истратят.
Какими бы болванами, по словам Айлиссы, не были друзья Мальвика, казалось, пришлось ей нелегко.
Глава двадцать пятая
— Для блага Гармондейла и скорейшего окончания этого конфликта мы решили принять предложение Дейи, — повторила выученную наизусть фразу Гвен. — И назначить на должность судьи Спорных Земель Девона Слина.
Послышался треск: к моему изумлению Райт разорвал свою лиловую шляпу, которую все это время держал в руках.
Все на мгновение взглянули на него, но Скейл тут же перехватил инициативу:
— От имени Дейи благодарю вас за оказанное доверие, — посол Дейи улыбнулся и склонил голову. — Судья Слин немедленно отправится в Гармондейл и сделает все возможное для скорейшего разрешения…
— Считаю своим долгом предупредить вас, — перебил Райт, все еще держа
