Скейл.
— Ну и местечко… — критически заметила Гвен, оглядываясь.
— Увы, из-за постоянной неприязни, которую некроманты испытывают всю свою историю, нам редко удается занять удобные земли, — посол, однако, тоже осматривался с недоумением. — Айр, ты куда нас доставил? Где поместье Сетага?
— Мы на его землях, — отозвался маг. — Вон и дом его, и дорога туда ведет.
Где-то в полукилометре действительно стоял не очень приятно выглядящий двухэтажный дом, к которому вело что-то вроде дороги, правда, так петляющей между скалами и так забросанной крупными валунами и мелкими булыжниками, что вряд ли по ней можно было проехать. Может, неизвестный Сетаг этого и хотел?
— А поближе перенести можешь? — высказал недовольство Скейл.
— На такое короткое расстояние переносами не занимаюсь. Мало ли что может быть… — туманно ответил Айр. — Пешком всего ничего тут, да безопасней.
— Дойдем до его величества, попрошу назначить нам другого мага, — пообещал посол. — Простите его за досадную оплошность, лорды. Пойдемте, здесь действительно недалеко.
* * *
Насчет безопасности Айр ошибся. Не прошли мы и полпути как из-за какой-то скалы показался человек в такой же как Скейла черной одежде и взмахнул рукой.
— Стойте, путники. Вы забыли уплатить налоги.
— Какие налоги? — удивился посол. — Вы кто, Сетаг?
— О, нет, я лишь сборщик налогов для короля Дейи. Как вам известно, сейчас по дорогам бродит много никому не подчиняющихся живых мертвецов, они могут попасться буквально на каждом шагу. И для обеспечения охраны, все проходящие по дорогам путники должны уплатить налог. В количестве… — ‘сборщик’ оценивающе оглядел нас. — Сотни золотых. Так мы обеспечиваем вашу безопасность от живых мертвецов.
— Я посол Дейи! — возмутился Скейл. — Какие налоги?
— Ну и наглость, — пробормотала Гвен. — Кажется, нас грабят.
Аллейн, услышав это, тут же достал свой меч. Все прочие, глядя на гоблина, тоже сочли нужным продемонстрировать оружие, благо, в Дейю безоружным никто не пошел.
Однако ‘сборщик налогов’ только усмехнулся:
— Если не хотите платить налоги, никто вас не заставляет. Но будьте осторожны: вы отказываетесь от собственной безопасности… Если вдруг встретятся живые мертвецы, вы сами будете виноваты.
С этими словами он уселся на камень и демонстративно отвернулся.
— Идемте! — скомандовал нам Скейл. — Не обращайте внимания на этого. Я еще поговорю с Сетагом: кого он пускает на свои земли?! И сообщу королю Арчибальду! Кто это тут от его имени…
В этот момент послышалось шуршание и, разбрасывая мелкие камушки, прямо перед Скейлом из дороги вдруг вылезла серая рука.
— Что?.. Мертвецы!! — для некроманта голос дейца прозвучал до странности испугано.
Неподалеку выросла еще одна рука и зашарила вокруг…
— Надо было заплатить за свою безопасность, — послышался сзади флегматичный голос. — Вас предупреждали, что могут попасться живые мертвецы?
Оглянувшись, мы убедились, что вымогатель по-прежнему сидит на камне, а между ним и нами из земли уже лезет с десяток рук.
— Бежим!! — Айр первым последовал своему совету, бросившись вперед.
Глава двадцать седьмая
‘У Айлиссы все под контролем! Должно быть все под контролем! — убеждал я себя, карабкаясь на каменный завал. — Где-то должны быть наши… Проклятый Сетаг, устроил же баррикады!’
Перед самым домом Сетага дорога, и так зажатая между скалами и сузившаяся до тропинки, в самом деле упиралась в груду камней, явно набросанную здесь специально. Живые мертвецы, движущиеся со скоростью пьяного, но разъяренного пешехода, слегка отстали. К тому же камни и неровности на дороге мешали им еще больше, чем нам: они спотыкались, падали, шли друг по другу, но зато совершенно не чувствовали никакого дискомфорта от ушибов.
— Посох давай сюда! — скомандовал Аллейн, уже взобравшийся наверх. — И держись!
Сообразив, я вытянул вверх посох и гоблин втащил меня на вершину завала. Затем мы также помогли влезть Гвен и Марие.
— Почему я не лучница, мне надо было учиться стрелять из лука… — бормотала эльфийка. — Нет, лучше бы стала друидом и всю жизнь жила в лесу с единорогами и пегасами… Выберусь — никогда больше ни монетки не украду!
— Будьте любезны, подайте мне руку, — попросил запыхавшийся Скейл. — Корак, у вас же арбалет, стреляйте по ним!
Об арбалете я совершенно забыл за время бегства. Правда, в отличие от боя на Изумрудном острове, все же не потерял оружия… Хотя бы что-то.
— Айр, а тебе магия на что?! — продолжал командовать посол, пока ему помогали влезть на вершину. — Сделай что-нибудь!
— Я по магическим…
