Молодой вдовец лорд Габриель восемь лет сторонился женщин, пока на балу не встретил ее… Однако прелестная София не властна над своей судьбой. Старший брат считает, что он волен распоряжаться ее рукой по своему усмотрению, но разве сердцу можно приказать?! Как же поступит девушка — смирится со своей участью или решится на побег вместе с обольстительным и невероятно опасным лордом Габриелем?
Авторы: Александра Хоукинз
лорда Рейнекорта, женой.
Впервые за свою зрелую жизнь он с нетерпением ожидал предстоящую ночь плотских утех. Как лучше соблазнить невинную девушку? Со времени трагической смерти Беатрисы в его постели перебывало много женщин, прямо-таки бесконечная череда любовниц, чье присутствие служило одной-единственной цели — доказать Габриелю, что его неудачи в отношениях с покойной женой объясняются молодостью и неопытностью.
София многим рисковала, согласившись выйти за него замуж… Признаться, ее мужу совсем не хотелось, чтобы и его вторая жена начала сожалеть о скоропалительно принятом решении…
— Ты волнуешься? — тихо спросил лорд Габриель, нежно поглаживая жену по правой руке.
— Да.
Леди София повернулась и уставилась ему в лицо.
— А ты?
По выражению ее лица было видно, что ей важно знать, что он сейчас чувствует.
Леди София рассердилась на себя за глупый вопрос. Граф Рейнекортский был человеком широких взглядов. Когда-то он был женат, а потом потерял свою супругу. С чего ему волноваться в первую брачную ночь с новой женой? После смерти Беатрисы в его постели, без сомнения, побывали дюжины любовниц… дюжины, если не сотни… Было бы глупо думать, что…
— Да.
Ее глаза от удивления расширились.
— Ты, кажется, удивлена.
Рука Габриеля погладила ее по щеке.
— У меня небольшой опыт общения с невинными девушками. После… ну… мне казалось, что лучше держаться от них подальше… Я хочу доставить тебе удовольствие…
Ее сердце сильнее забилось в груди.
— Доставь мне удовольствие, — лучезарно улыбнувшись, попросила София.
Она высвободилась из объятий мужа и повернулась к нему спиной. Ее знания о том, что происходит между мужчиной и женщиной, были весьма поверхностными, но даже она понимала, что платье при этом будет только помехой.
Девушка застенчиво посмотрела через плечо.
— Поскольку ты отпустил моих горничных, будь любезен помочь мне раздеться.
Лорд Габриель игриво поправил пальцем спадающий ей на затылок завиток.
— Ты готова познать все прелести супружеского ложа? — пошутил он.
Рука Софии невольно метнулась вверх и прикоснулась к шее.
— Честно говоря, я не знаю, что правда, а что досужий вымысел. Мне говорили, что будет больно.
«А еще пойдет кровь», — слегка поежившись, подумала леди София.
Лорд Габриель расстегнул застежку ожерелья. Тяжелые звенья цепочки сползли вниз в его ладонь. Вдруг леди София почувствовала тяжесть его взгляда, когда муж уставился на пуговки ее платья.
— Когда девушка впервые занимается этим с мужчиной, то некоторый дискомфорт при этом неизбежен. Однако я скорее предпочту оставить тебя девственницей, чем вызвать в твоей душе отвращение к моей персоне.
По его тону леди София заподозрила, что сейчас лорд Габриель вспоминает неприятные моменты из своего прошлого. Ей уже рассказывали о неудачном браке лорда Рейнекорта, ставшем его проклятием задолго до несчастного случая. Интересно, эта Беатриса всегда будет стоять между ней и Габриелем?
— Ты очень добр по отношению ко мне, — ласковым голосом произнесла леди София.
Графиня прекрасно понимала, что испытывает ее муж, не уверенный, что она не отвергнет его сейчас, когда брак между ними официально заключен, а она — в безопасности и может не бояться пакостей со стороны своего старшего брата.
— Я доверяю тебе, муж.
Лорд Габриель прижался лицом к впадинке между ее шеей и плечом. Он втянул носом цветочный аромат духов, которыми она воспользовалась перед началом свадебной церемонии.
— Значит, ты еще более наивна, чем я думал.
Прежде чем леди София попросила его объяснить значение только что произнесенной фразы, лорд Габриель отстранился от нее и направился к двери.
— С моей стороны не очень-то порядочно торопить события, — открывая дверь, сказал он девушке. — Я пришлю к тебе леди Джулиану. Думаю, она сможет объяснить, что следует делать в подобных случаях, а от чего надо отказаться.
В душе молодой графини зародился страх. Сейчас он покинет ее.
Девушка сделала несколько шагов по направлению к двери.
— Милорд… Габриель! Я тебя чем-то обидела? Если да, прошу меня простить. Я ненамеренно…
Без тросточки леди София чувствовала себя ужасно неуверенно.
— Дождись Джулианы.
Он вышел, захлопнув за собой дверь.
Девушка часто заморгала, не понимая, что же заставило ее мужа выбежать из спальни. Разведя руки в стороны, чтобы не потерять равновесие, леди София нетвердой походкой направилась назад к пустой кровати. Ее пальцы почувствовали мягкость темно-зеленого бархатного покрывала. Она присела на постель.
