Охотник

люди. Это так?
Он впился в меня глазами. И что тут ответить? Спецслужбы в каждом чихе подозревают условный знак, а в каждой случайности – закономерность. С одной стороны, они правы. Но мне теперь что, мамой клясться, что я ни ухом и ни рылом?
– Ваше величество, так происходит всегда, когда нужно оправдаться. Не знали, не успели, не подумали. Работать нужно лучше. Что касается произошедшего, то я могу дать клятву, что не имею никаких данных сверх тех, которые были предоставлены гильдией третьей канцелярии.
– Не надо горячиться, охотник, – король положил мне руку на плечо, – ты совершенно прав. Работать надо лучше, а не пенять на недостаток информации. Я знаю, что это произошло случайно. Иначе бы Дарин в деле не участвовал. Ты бы провернул все сам со своими волками. Кстати, предупреди их на будущее, что не надо смотреть на каждого подходящего к тебе с таким нехорошим прищуром глаз. Моя охрана сначала приняла их за заговорщиков-убийц. А что касается данных, то твоя клятва подразумевает отсутствие их у тебя, а не у гильдии. Развлекайтесь, барон, и учитесь читать следы добычи.
Король улыбнулся и отошел. Охрана, как привязанная, следовала за ним, перед ним и по бокам. Королевская паранойя имеет под собой твердый фундамент жизненного опыта. Каково ему было, пока он не заматерел? Но… М-да… Бывает…
– Поговорили? – Хлопок Дарина по плечу оторвал меня от содержательных мыслей.
– Немного. Третья канцелярия на меня жалуется, – наябедничал я.
– Посылай их подальше, – посоветовал рыцарь. – Бездельники, всё заговоры ищут.
Тут Дарин неправ. После возвращения леди Ловии из монастыря она провела такую чистку третьей канцелярии, что в королевстве уже лет сорок не слышно ни о каких заговорах. Ладно, к черту все. Надоело. Сейчас уйду, но перед этим нужно выполнить приказ. И уходить после разговора с королем – нехорошо. Это о птичках. Кто у нас свободен?
– Сэр Дарин, теперь моя очередь очаровывать леди.
Я направился к розе. Все равно она стоит одна. Наученные горьким опытом кавалеры к ней не подходят.
– Леди нужен шут? – спросил я.
Она улыбнулась:
– Леди нужен партнер, – и подала свою руку.
– Зря я пугала вас, барон, – улыбнулась Алиана после нескольких шагов, – оказывается, вы знакомы со вдовствующей королевой и с его величеством.
– Мимолетно, герцогиня, случайное знакомство.
– Случайное, и король случайно к вам подошел и удостоил беседы?
Она напряжена. Сильно напряжена. Нечто подобное было и во время нашего знакомства, но тогда я списал все на свои методы приглашения дам. Теперь на что мне списать? Интриги? К черту все. В здешний гадюшник меня не затащишь. Хватит приключения с неудавшимся убийством Дарина и Кана.
– Мы просто говорили об охоте. Сравнивали оленей и кабанов.
– Вы охотник? – Она совершила пируэт и вернулась ко мне.
– Я не убиваю животных, – улыбнулся я.
– Конечно, зачем вам это? Вы привыкли убивать людей.
Стерва. Сильно распространились слухи о ночной бойне.
– Только в порядке самозащиты.
– То есть вы нападаете, а если ваши противники не сдаются, то вы их убиваете. Так?
Что с ней? «Оби» выпал?
– Алиана. Я решил перед своим уходом с праздника потанцевать с вами. Если я вам неприятен, давайте закончим. Я не привык быть леди в тягость.
Молчание.
– Простите, барон, здесь слишком душно. Перед своим уходом проведите меня в парк.
– С удовольствием.
Стерва исчезла, и я продолжил общаться с нормальной девушкой. Тот, кто говорит, что понимает женщин, – наглый лжец. Их понять невозможно. Угадать поступки немыслимо. Остается только смириться с этим.
– Я буду ждать вас у входа, барон.
– Это я буду ждать вас.
Так, а пока леди ушла припудрить носик, мне надо к ребятам.
– Сэр Дарин, Лей, Ренс, я покину вас.
– Влад, – ухмыльнулся Ренс, – на тебя здешняя обстановка плохо влияет.
– Прав, дружище. Короче, я провожу леди в парк, погуляю с ней и уматываю отсюда. Надоело. Вы?
– Мы с тобой, – переглянулись охотники. – Только пару кисок с собой захватим, – озвучил решение Ренс.
– Я тоже присоединюсь к вам, господа. Чего я тут не видел? – пожал плечами Дарин.
– Отлично. Вперед.
Алиана все-таки ждала меня у входа. Не успел. С ней присутствовали два дворянина в одежде ее цветов. То ли вассалы, то ли охрана.
– Сэр Дарин, барон эл Нерт – Алиана, герцогиня эл Чанор, – представил их друг другу.
– Барон, подождите нас. – Раздолбаи появились с двумя красивыми девушками.
Повторив процедуру представления и выслушав ответную, мы тесной компанией направились в парк. Печати с оружия у нас сняли