Охотник

отдать ей должное, девушка быстро оценила обстановку, и ее миниатюрный револьвер недвусмысленно уставился черным дулом в широкую бочкообразную грудь головореза.
  -Магда, сзади! — рявкнул Фэстер и изо всех сил метнул кинжал в шею толстого трактирщика подкравшегося к девушке со спины с тяжелой дубинкой. Трактирщик захрипел, осев на землю. С кинжалом наемник был не менее ловок чем с пистолетом.
   Оставшийся в живых атаман разбойников покорно поднял руки вверх, признавая поражение.

   Глава девятая. Рабыня.

   Демон проснулся от того, что на его плечо опустилась чья-то тонкая рука. Рефлексы сработали молниеносно. Миг, и неизвестный уже корчился на земле в железном захвате юноши.
  -Кто ты? — прищурился Демон, разглядывая скрытого глухим темным плащом чужака. Обычно он никогда не позволял вот так запросто подкрадываться к себе, но недавние ранения и последующая бешеная скачка изрядно вымотали даже его железный организм.
  -Меня зовут Китара. — Выдохнула незнакомка, в которой парень с удивлением узнал спасенную им рабыню. — Тсс.. тихо, нас могут услышать.
  -Что ты… что ты здесь делаешь, и почему избегала меня раньше? — протянул Демон, стараясь, чтобы его голос звучал не слишком громко.
  -Мне удалось ускользнуть от стражи. — Покачала головой рабыня. — Все из-за этого. — Она рывком обнажила плечо, открывая черное клеймо в виде закованной в латную рукавицу длань сжимающую крупный граненый кристалл. — Это метка мастеров Самоцветных гор. Я их рабыня. Меня продали туда в подарок одному гномьему старейшине, когда я была еще совсем маленькой… Но я сумела сбежать оттуда. И попала в руки работорговцев… Эти жирные свиньи заставляли меня делать ужасные вещи… Я уже утратила всякую надежду, и вот появился ты… В Братстве увидели мое клеймо и решили вернуть гномам их собственность.
  -Молодые рабыни наверняка стоят немалых денег, и они решили преподнести дар доброй воли, чтобы еще больше укрепить взаимоотношения. — Понимающе усмехнулся Демон.
  -Я подслушала разговоры стражей, ты здесь новичок. — Испуганно зашептала Китара, настороженно косясь на спящих наемников. — И они не хотят, чтобы ты знал о том, кто я… но я видела, как тебя подстрелили, и твои раны… они как будто бы совсем не беспокоят тебя… Кто ты…
  -Я и сам не знаю… — Покачал головой юноша. — Ты хочешь, чтобы я убил их?
  -Тогда ты посадишь себе на хвост все Братство. Даже такой как ты не сможет в одиночку долго воевать с такой силой…
  -Тогда что ты предлагаешь? — прищурился Демон.
  -Выкупи меня. У тебя ведь есть деньги? Поверь, я отработаю…
  -В этом нет нужды. — Нахмурился юноша. — У меня есть кое-какие сбережения выданные Братством… Хорошо. Я попробую поговорить с Эйтом. Надеюсь, он окажется достаточно здравомыслящим и не откажет мне в этой просьбе… Тот наемник упомянул «братьев Весс». Ты знаешь, кто это, и почему они напали на нас?
  -«Братья Весс» — один из крупнейших союзов среди людей-Оружейников. Они с самого начала своего основания враждуют с гномами…
  -Хм, что ж, похоже, картинка потихоньку начинает складываться… Спасибо, Китара. Ты мне очень помогла… А теперь ступай. Если стражи хватятся тебя, то тебе не сильно поздоровится. Не волнуйся. Обещаю, как бы там ни сложилось, я вытащу тебя из их лап…

   ***

  -Госпожа, вам следовало бы перестроиться в середину отряда. — Негромко обратился к Тиаре Мэйр грузный высокий мужчина с короткой черной бородой верхом на могучем чалом жеребце.
  -Думаешь, здесь может быть опасно? — нахмурилась чародейка.
   По приказу архимага отряд из полусотни воинов и волшебников выдвинулся по направлению к Ванту. Уже неделя пути была позади, и кавалькада въехала в южные земли империи что граничили с владениями альвов. Пока все складывалось относительно благополучно, благо на подобный отряд обычные разбойники вряд ли решаться напасть, но Чезар Мал был слишком опытным командиром, чтобы нервничать понапрасну.
  -Инийцы… — Нехотя пояснил наемник. — Вы не хуже меня знаете, на что они могут быть способны.
  -Я думала, последний рейд императорской гвардии сильно поубавил им прыти. — Усмехнулась Тиара.
  -Так-то оно так, но они слишком упрямы чтобы отказаться от мести. — Покачал седеющей головой Чезар. — Ходят легенды о неком Черном Мстителе, что должен вновь возродить величие их рода. Но это, конечно, не более чем байки…
   Инийцы были гордым народом воинов издревле проживавшим на юго-востоке империи. Века назад Тивар в ходе долгих затяжных войн окончательно привел их к покорности, уничтожив большую часть и расселив всех прочих по разным уголкам всей