Охотник

вокруг в одночасье заволокло густым черным дымом.
   Вантийцы судорожно закашлялись, мгновенно потеряв ориентацию. Едкий дым неведомой природы немилосердно жег глаза и гортань, напрочь отнимая у могучих лесных воинов способность нормально сражаться. Исполин же меж тем спокойно подхватил протянувшийся прямо с неба толстенный канат, и военный цеппелин с искусно намалеванным на парусиновом полотнище знаком «костяной длани» Вакраса начал стремительно набирать высоту, летя прочь на северо-запад, и через некоторое время пропал из виду.

   Глава девятнадцатая. Город оружейников.

  -Мы летим… — Демон напряженно вглядывался в стремительно удалявшиеся гномьи и человеческие лица, не забывая, впрочем, держать руки в непосредственной близости от горла Халфлафа. Коротышка судорожно возился с рычагами управления, со страхом косясь на обманчиво хрупкие ладони юноши. Непосредственно перед самым отлетом тот на его глазах играючи раскрошил в кулаке кусок гранита, недвусмысленно тем самым намекнув старейшине, что ждет того в случае неповиновения.
   Им повезло. Открытая пещера расположенная высоко в горах, где и находились гномьи цеппелины, имела прямой тайный ход соединявший ее непосредственно с Залом Старейшин. Видимо этот ход был отрыт на случай всяческих непредвиденных обстоятельств чтобы быстро и без лишнего шума эвакуировать Совет правящих, буде возникнет такая надобность. Однако судьба распорядилась иначе, и теперь беглецам осталось лишь поблагодарить неведомых строителей вырывших подземный проход, за то что те, сами того не ведая, спасли им жизнь.
  -Ты раньше летал на таких штуках? — глаза Китары возбужденно горели. Девушка явно наслаждалась полетом.
  -Не знаю… — С сомнением протянул парень. — Но они смутно мне знакомы…
  -Грязная свинья! — рабыня неожиданно подскочила к гному и изо всех сил пнула его в пах. Тот рухнул на деревянный пол гондолы, корчась от боли. — Гнусное животное! — девушка остервенело продолжала наносить удары уже по лежащему телу. Лицо Китары исказилось от ярости. Похоже она совершено потеряла над собой контроль.
  -Хватит, ты убьешь его. — Демон схватил девушку в охапку и оттащил от тихо поскуливающего старейшины. — Он нам нужен.
  -Тварь!… Помнишь, что ты делал со мной!!!…
  -Успокойся, все позади… — Юноша осторожно погладил девушку по волосам. — Мы в безопасности…
  -Да это так. — Кивнул Чирр. На цеппелине он принял видимый облик и теперь тоже крайне недружелюбно поглядывал в сторону изрядно побитого гнома. Его сломанная конечность уже была как новая. По всей видимости в способности к самоисцелению зеркальник ничуть не уступал своему новообретенному союзнику. — Я исполнил договор. Пусть опустит волшебный шар на землю. Мне нужно к своему племени… Жаль, что эту земляную крысу нельзя прикончить…
  -Договор исполнен. — Кивком подтвердил Демон. — Ты свободен… Поднимайся и снизь эту штуковину, чтобы наш друг мог сойти. — Юноша рывком заставил встать еще не до конца пришедшего в себя после экзекуции гнома и толкнул к рычагам. — Живо!
   Халфлаф трясущимися руками не мешкая принялся исполнять повеление жуткого пришельца, тихонько подвывая от страха, и когда дирижабль оказался достаточно низко, Чирр одним гибким прыжком покинул его.
  -Прощай, неведомый. — Прошипел он Демону. — Мой народ не забудет тебя. — И тут же заискрил весь хрустальным многоцветьем, мгновенно исчезнув из вида.
  -Как красиво… — Заворожено прошептала девушка, глядя на тонкую растворяющуюся прямо в воздухе сияющую фигуру древнего существа.
  -Наверное, за это их и прозвали зеркальниками. — Усмехнулся юноша. — Ты до сих пор считаешь, что нам стоит лететь в Ковль? Подумай, в нашем распоряжении весь мир…
  -Да. — Упрямо мотнула головой рабыня. — В иных землях чужаков не слишком-то жалуют. В городе мастеров мы будем в наибольшей безопасности.
   ***

  -Что ж, по крайней мере, ворота выглядят внушительно. — Уважительно хмыкнул Демон, глядя на двойные обитые железом массивные дубовые врата по дневному времени распахнутые настежь. На входе хватало самого разномастного люда, но для торгового города это было вполне себе в порядке вещей. — Хотя в Орльте укрепления будут посерьезнее…
   Как только дирижабль подлетел к окрестностям Ковля, юноша заставил гнома посадить шар в густой осиновой роще неподалеку, и дальше путники пошли уже пешком.
  -Основная сила этого города отнюдь не в каменных стенах. — Покачала головой девушка.
  -А в чем? — поднял бровь Демон.
  -Скоро сам увидишь. — Загадочно усмехнулась Китара.
   На входе в город стояло пара десятков