Охотник

не должен ничего подозревать до последнего.

   ***

  -Ты примешь его предложение? — Китара выжидающе глядела на юношу своими завораживающими темными глазами. После визита Айка они решили немного подкрепиться и спустились в трактирную залу, заказав себе еды вволю, но без особого шика чтобы не привлекать лишнего внимания.
  -Пока не знаю. — Пожал плечами Гаудэ. — У нас вполне достаточно денег чтобы все взвесить наверняка.
  -Опасаешься подвоха?
  -Воин на службе всегда подневольный человек. — Уклончиво ответил Демон. — Я не горю желанием оказаться свидетелем каких-нибудь местных грязных делишек. Или тем паче стать их участником.
  -В этом мире нельзя выжить иначе. — Вздохнула рабыня. — Или ты видел иную жизнь?
  -Не знаю… — Рассеянно пробормотал юноша. — Прошлое все еще как в тумане… Но перед глазами всегда одни и те же картины…
  -Какие… — Выдохнула девушка.
  -Кровь и огонь… — Выдохнул юноша. — Кровь и огонь…
  -Тебе нужно оружие. — Рабыня задумчиво извлекла дорогой гномий кинжал, который Гаудэ отнял у Халфлафа и вручил ей в дар. — Твое осталось у гномов.
  -Вот мое оружие. — Демон продемонстрировал девушке свои изящные обманчиво хрупкие ладони. — А те игрушки… они мне были только в тягость. Я привык сражаться иначе.
  -Магией. — Понимающе усмехнулась Китара. — Я еще не видела никого сильнее тебя… Кто ты?
  -Пока не знаю. — Нахмурился юноша. — Но будь уверена, рано или поздно я это выясню.

   ***

   Весь следующий день Гаудэ и Китара гуляли по Ковлю, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Город мастеров-оружейников не казался особенно большим, существенно уступая размерами тому же Орльту, однако и маленьким его назвать тоже было нельзя. Здешняя архитектура была простой без излишней вычурности, но при том и далеко небедной. И что особенно поразило путников, они не встретили на здешних улицах ни одного нищего. По всей видимости големы-стражи крепко знали свое дело…
   Бродягам и попрошайкам действительно не было места в стенах Ковля. Если кого-либо заставали за подобным занятием, то тут же вышвыривали из города, предварительно задав бедолаге знатную порку. Мастера-оружейники ценили свободу, но терпеть не могли любого рода бездельников и вертопрахов. Наказания же за более серьезные проступки были гораздо более суровыми. Например за воровство отрубали руку, а за грабеж или убийство провинившихся вешали на главной площади в назидание остальным.
   Местные жители были чем-то неуловимым похожи друг на друга. У всех у них и женщин, и мужчин были открытые суровые лица, добротная, хоть не слишком богатая одежда, а главное их прямая уверенная походка безошибочно указывала на то, что они были по настоящему свободны и жили лишь своим умом, не подчиняясь никому.
   К концу дня Китара крепко полюбила этот странный, столь непохожий на прочие места империи город и была готова остаться тут хоть до конца дней, став его неотъемлемой частью и влившись в ряды здешнего сильного свободолюбивого народа. А ночь подарила обоим жаркую бешеную страсть, которая вспыхнула словно пламя, а когда наконец угасла, то оставила после себя ощущение блаженной опустошенности и глубокого слияния с миром.
  -О чем думаешь… — Гаудэ осторожно наклонился над девушкой.
  -Я не хочу больше быть слабой. — Губы рабыни сжались в тонкую упрямую линию. — Это больно и унизительно, когда тебя постоянно бьют и используют словно вещь… Тебе не понять. С твоей то силой…
  -Мой род издревле владеет многими тайными знаниями и способностями. — Нахмурился Демон. — И одна из них заключается в том, что мы можем частично передавать свою силу
  смертным, инициируя их через кровь. Подобная инициация сделает тебя гораздо могущественнее обычных людей, но и плата высока. Новообращенные подвержены припадкам неконтролируемого безумия, хотя со временем и учатся смирять собственный дар.
  -Я готова. — Твердо кивнула Китара. — Что для этого нужно?
  -Моя кровь. — Усмехнулся Гаудэ. — Но учти, обратной дороги у тебя не будет.
  -Пусть так. По мне лучше быть безумной чем слабой.
  -Что ж, тогда приступим… — Юноша одним движением гномьего кинжала вскрыв себе запястье, а затем осторожно взрезал кожу и на тонком предплечье девушки. Та тихонько вскрикнула от неожиданности, но позволила Демону обменяться с ней кровью. — Теперь спи. — Мягко улыбнулся юноша, с нежностью глядя на мирно посапывающую рабыню. Кровь демона мгновенно погрузила ее в глубокий сон. — На утро ты станешь совсем иной…

   ***

   Оставив безмятежно спящую Китару в трактире, Гаудэ неторопливо вышел на улицу, с наслаждением вдохнув прохладный