Охотник

от его гнева слишком долго тебе не удасться.
  -Ну до сих пор, как видишь, мне это весьма неплохо удавалось. — Парировал блондин. — Негатор отличная штука и в отличие от кобальта совсем не причиняет неудобств. К тому же для Травера и прочих я мертв. А ты ничего не сможешь ему рассказать. Потому что я убью тебя прежде.
  -Ты видно совсем сошел с ума. — Покачал головой Гаудэ. — Пусть в тебе моя кровь, но тебе не равняться с урожденным Багровым Лисом. Против меня ты щенок.
  -С самого детства я рос в трущобах без родителей. Я не слишком люблю вспоминать об этом, но та школа помогла мне выжить и стать тем, кем я стал… Вместе с такими же оборванцами я шатался по улицам и искал хлеб. Порой мы натыкались на стройки и крали оттуда гвозди чтобы иметь хоть какое-то оружие. Ими мы убивали бакланов чтобы разжиться парой монет. Одним ударом в шею… А порой бились друг против друга, зажав по гвоздю в кулаке… Ты не представляешь, какими кровавыми и жестокими были эти бои… Но даже среди этих уличных шакалов, я сумел заслужить прозвище Гвоздь. Ты считаешь меня бесчестным ублюдком, но это не так, у меня есть принципы. Мы будем биться как воины. Кулак против кулака. — Из рукавов Эйта внезапно возникли два длинных гвоздя. — У тебя врожденная магия. У меня половина твоей силы и кобальтовые, мать их, гвозди в кулаках. — Посмотрим, так ли ты силен на самом деле… — Блондин резко сорвался с места, нанеся Гаудэ стремительный удар.
   Тот в самый последний момент успел перехватить его руку и бросить через себя. Эйт тяжело рухнул на палубу, но тут же ловко вскочил на ноги. Демон с проклятием зажимал неглубокую дырку в плече. Блондин ухитрился пырнуть его свободной рукой прямо в полете.
  -Что, не ожидал. — Ощерился наемник и вновь бросился в атаку.
   Эйт мастерски сочетал грязную уличную драку с чеканной имперского рукопашного боя в фирменном стиле Братства. К тому же кровь Багрового Лиса, ныне текущая в его жилах, делала его еще более опасным соперником. Гаудэ с трудом удавалось избегать сумасшедшего града ударов, вынужденно отступая. Да даже теперь он был ощутимо сильнее и быстрее своего противника, но эманации кобальта и полученная рана ослабляли его, не давая сражаться в полную силу. Эйту же тем временем в очередной раз улыбнулась удача, и он сумел прочертить своим оружием кровавую полосу на щеке противника.
  -Похоже, не так уж ты и крут. — Усмехнулся наемник и… расслабился, совершив ошибку.
   Дождавшись, когда блондин бросится в очередную атаку, Демон сам в свою очередь кинулся навстречу и внезапно не иначе как чудом оказался за спиной наемника, обхватив его руками за шею и одним движением свернув ее. Худощавое тело Эйта рухнуло на палубу, и Гаудэ схватив его за ноги, равнодушно выбросил мертвого противника за борт. В данных обстоятельствах это было наилучшим выходом из положения.
   Покончив с наемником, Демон направился в каюту. Нужно было как можно скорее обработать раны во избежание всяческих ненужных вопросов и подозрений.
   ***

   Когда имперский флот во всей своей красе показался на горизонте, южные пираты быстро сообразили, что это прибыли по их души, и принялись спешно готовить собственные корабли к бою. Южные острова были по сути самой настоящей конфедерацией, вольным союзом со своими законами, внутренним укладом и армией. В их стане вкупе с прибывшим на подмогу вакрасским флотом насчитывалось ничуть не меньше морских судов, нежели у империи, а вот цеппелинов была всего полусотня против трех сотен тиварских.
  -Их армада выглядит внушительно. — Прищурился Веспас Третий, разглядывая вражескую флотилию через длинную подзорную трубу. — Вы уверены, что сможете справиться с ними?
  -Не беспокойтесь, Ваше Величество. Мы не подведем. — Уверил монаха Эмс Травер. — Однако тот демон невероятно силен. Оракул вернул мне воспоминания стертые им. Он легко преодолел защитные нашей цитадели.
  -То бишь причины для беспокойства все же имеются. — Нахмурился император.
  -Думаю, что нет. — Покачал головой магистр. — Тот артефакт что был нам вручен, несет в себе поистине неиссякаемую энергию… этого не описать словами. Любой владеющий хоть каплей дара подтвердит. Демону не выстоять против подобной мощи.
  -В таком случае готовьте своих людей к битве. И да помогут нам великие небеса…
   Эмс Травер отдал команду, и суда империи двинулись вперед. Командующий решил не затягивать и ударить по врагу первыми пока тот не успел принять боевое построение. Малые быстроходные суда шли в авангарде. Многие из них несли на себе немалое количество пороховых бомб для подрыва вражеских кораблей.
   Впрочем, южные пираты были настоящими доками в морских сражениях, поэтому они не