Операция «Невеста»

Однажды, — леди Якобина вещала, как прокурор, гневно и вдохновенно, — я прямо спросила у него, куда он так спешит. И знаете, что он ответил? «Мне нужно срочно увидеть моего некроманта!» Я спросила, кто ему важнее — этот некромант или мы. И он сказал, что… что… — Виконтесса пошла красными пятнами. — Что лучше всю жизнь проведет с вами, чем полчаса — со мной! И умчался, словно за ним гнались. Он спешил увидеть вас!
На глазах молодой женщины показались злые слезы. Скорее всего, граф ответил ей совсем не так, но виконтесса-невеста легко интерпретировала все в свою пользу.
— И когда это случилось?
— Позавчера.
Я покачал головой. Именно позавчера я дежурил на жальнике, откуда меня призвали в ратушу и куда потом прискакал Анджелин. Хотел ли бывший градоправитель действительно послать за мной или встреча была случайной — теперь уже не важно. Важно, что эта леди видела лишь то, что хотела видеть.
— Вы отрицаете, будто виделись с ним?
— Не отрицаю.
Она просияла.
— А сейчас я могу его увидеть?
— Нет, — на лице виконтессы заиграла улыбка. — Он уехал и не сказал куда. И вам советую больше тут не появляться.
— Я — друг Анджелина и…
— Для вас он никакой не «Анджелин»! — взвилась леди Якобина. — И не смейте даже произносить его имени! Вы для него никто!
— Как и вы.
Эх, знала бы эта дамочка, кем я являюсь для графа Маса с точки зрения всех его родственников!
— Я — его невеста!
— Могу я узнать, что думают на этот счет ваши старшие сестры?
— Мои сестры, — она пренебрежительно фыркнула, — просто дурочки. Павла уверена, что, как старшей, ей тут все и достанется. А за свое счастье надо бороться. И я намерена добиться того, что хочу, любыми средствами.
— Даже если придется идти по трупам своих сестер? — вспомнился разговор в склепе о том, что у невесты последнего представителя рода не должно быть близкой родни. — А силенок хватит?
— Вы мне угрожаете? — Она не поверила своим ушам. — Вы, простой…
— Некромант, миледи. Простой провинциальный некромант.
— А я — из рода Байтов. И если вы только попробуете мне помешать, я найду на вас управу. В городе инквизиторы. Я сама говорила с одним из них. Мне достаточно сказать всего несколько слов — и ваша судьба будет решена. Вы меня поняли?
Ладно, пока отступим, причем в самом прямом смысле слова, кланяясь при каждом шаге. Пусть эта леди думает, что хочет. Она еще не жена и даже не невеста Анджелина, и я все сделаю для того, чтобы никогда ею не стала. А она еще узнает, что угрожать некроманту чревато последствиями. Плохо только, что в городе сейчас не просто инквизиторы, но именно тот пра, которого меньше всего хотелось бы видеть. Этот поверит даже самому дикому обвинению — просто потому, что ему нужна любая зацепка, для того чтобы упрятать меня за решетку.

После этой беседы оставаться здесь не хотелось. Леди Якобина в любой момент может разболтать о нашем разговоре. К несчастью, Анджелина действительно не было в замке, так что никто не заикнулся о том, чтобы пригласить «семейного» некроманта на ужин. Хорошо еще, что пинками не вышвырнули, как паршивую собаку. Подозреваю, что делалось сие с молчаливого одобрения леди Лавины Байт, которая меня недолюбливала. Нет, надо избавляться от этой семейки! Но как? Навалить гору трупов? Это прямой путь на эшафот, во всяком случае, для меня. Устранить невесту? Дескать, умерла от счастья… А что? Сердце не выдержало нервного напряжения — и все. Труп невесты — отличный повод отменить свадьбу. Плохо другое, — у нее есть сестры. Если одна за другой умрут все девушки, это вызовет ненужные вопросы. Так что такой вариант тоже не подходит.
Занятый подобными мыслями, я сам не заметил, как вернулся в Большие Звездуны. Вечерело. Во рту с утра не было и маковой росинки, и я, памятуя о том, что госпожа Гражина редко балует нас ужином, предпочитая с утра наготовить на весь день, чтобы каждый потом перекусывал, когда удобно, свернул к первой попавшейся харчевне.
Собственно, особого выбора не было — из четырех харчевен в городе только в «Яблоньке» голодный некромант мог рассчитывать на скидку, как постоянный клиент, ибо располагалась она примерно на одной прямой с городской больницей и жальником. Вышел, значит, из больницы, перекусил в харчевне — и сразу в гроб.
Но, уже переступив порог, понял, что сегодня на скидки можно не рассчитывать. И что вообще не стоило сюда приходить. Нет, «Яблонька» работала, и даже свободные места имелись, но за одним из столиков как ни в чем не бывало ужинали городской палач и мой знакомый инквизитор. Сидели и разговаривали, как старые друзья!
К палачам у меня с некоторых пор отношение двойственное. С одним из них получилось