Операция «Невеста»

пола, а впереди — на грудь, закрывая бледное лицо с холодными чертами. Не узнать ее было невозможно. Она явилась ясным днем, при всем народе, вызвав ступор у мужчин и несколько обмороков у женщин. Я вцепился в чью-то руку, чтобы не упасть, и, запрокинув голову и затаив дыхание, смотрел на свою жену — разогнуться мешала боль.
— Я не опоздала?  — прозвучал нежный женский голос, от которого всех присутствующих, наверное, мороз пробрал.
— А-а… у-у… э-э… — это было все, что смог выдавить пра Бжемыш. — Ну…
Смерть тихо прошла вдоль замерших гостей. Запах дыма и вереска заполнил храмовый придел.
— Я пришла.  — Моя супруга смотрела сквозь ресницы, улыбаясь скромно и уверенно. — Что здесь происходит?
— Э-э-э… — Пра Бжемыш нашел меня взглядом и сделал нервный жест — мол, давай действуй, это же по твою душу! А что я мог? Только смотреть на свою жену и гадать, зачем она явилась.
— Хорошее дело браком не назовут,  — промурлыкала богиня. — Эта свадьба не может состояться!
Все оцепенели. Не так уж часто боги — тем более столь могущественная богиня, как Смерть, столь открыто вмешиваются в дела смертных. Изваяние Лада одеревенело еще больше, если можно так сказать про деревянную статую.
— Почему? — Первой нарушила молчание леди Якобина. Ее можно было понять — в одном шаге от счастья особенно обидно и больно лишиться оного.
Смерть скосила глаза на говорунью, и та задохнулась, бледнея и хватаясь руками за горло. Бокал с вином выпал из ее рук, пятная красными потеками золотое с белым шитьем свадебное платье, словно пролитая кровь. Я почувствовал, как затрепетала душа виконтессы-невесты, и неосознанно протянул руку, чтобы поймать ее.
— Прежде чем жениться на одной, надо избавиться от другой,  — прозвучал голос Смерти.
— Как? Что? Почему? — испуганно зашелестели вокруг шепотки.
— Дело в том, что был дан брачный обет,  — мягко улыбнулась моя жена. — Анджелин Мас с рождения обещан другой.
— Что?
Общий вопль вырвался из нескольких глоток. Смерть взмахнула рукой, и крикунов, осмелившихся повысить голос на богиню, бросило на колени.
— Сейчас невеста у меня — ждет ей обещанного дня. Ее могла бы отпустить — чтоб наконец-то брак осуществить.
Анджелин застыл столбом. Рядом хрипела, заливаясь смертельной бледностью на руках у матери, леди Якобина, а он и пальцем не шевельнул.
— Э-э-э… — Граф Байт, видимо, лишился от неожиданности здравого смысла, раз осмелился подать голос: — Насколько я понял, невеста графа Маса мертва?
— Да.  — Сиреневые глаза Смерти блеснули из-под ресниц. — Когда-то давно его отец выбирал между жизнью и долгом. Он выбрал долг — и расплатился брачным обетом. Он должен был сам пойти к алтарю, взяв в жены ту, которую лишь брак спасет от проклятия. Но к тому времени он был женат и пообещал, что в урочный день и час его сын вместо него исполнит давний долг и спасет девушку от участи худшей, чем смерть.
— Но она же мертва! — Нет, Байтам точно изменил разум, раз и леди Лавина бросилась в бой. — Как можно жениться на мертвой?
— Очень просто.  — Моя жена улыбалась. — Кое-кому уже удалось это сделать. Почему бы не повторить попытку?
Я сделал над собой усилие и выпрямился, понимая, что речь зашла о нашем союзе. Подойти мне не дали, но одарили таким взглядом, что всем присутствующим стало все понятно.
— И что теперь делать? — Граф Байт не оставлял попыток добиться своего.
— То, что должно. Встать у алтаря с нареченной невестой…
— И где она?
Глухой голос принадлежал самому «счастливому» новобрачному.
Смерть наконец подняла голову, расправив плечи и прямо взглянув в лицо градоправителя:
— В старом замке, что под Гнезно, ждет тебя твоя невеста! И пока ты с нею обручен, с другой тебя не повенчает он!