Осколки.

что ее можно запасать впрок или получать немедленно, но всему поставлены свои пределы. Как долго вы можете держать мертвяка поднятым?
Он посчитал в уме, постукивая пальцами по столешнице:
– До трех часов подряд. Можно и дольше, но тогда пострадает мое здоровье.
– Хорошо, пусть будут три часа. Но это всего лишь один мертвяк. А если их несколько?
– На каждого придется еще меньше времени. К чему вы клоните?
– Просто прикидываю возможность завоевания мира.
– И как? Она велика, по-вашему?
– Не слишком. Есть трудности. Во-первых, я видел только одного вашего солдата. И не думаю, что их много больше на самом деле. Во-вторых, чтобы содержать даже одного, нужно тратить Силу. Поймите меня правильно, но час возможных боевых действий – это… смешно. И в-третьих, как они, собственно, смогут воевать? Людей, насколько я знаю, учат владеть оружием. А что с мертвыми?
Некромант слушал, не перебивая, а когда я закончил, восхищенно хлопнул в ладоши:
– Браво! Вы действительно умны и знаете больше многих. Вы верно назвали препятствия, но все они уже почти преодолены. А теперь слушайте… Нет, сначала я возьму с вас клятву.
– Молчания?
– Если угодно. Но мне нужно иное.
Усмехаюсь:
– Верность?
– Да! – горячо вспыхнули темные глаза. – Мне нужны верные помощники. Соратники. Люди, с которыми я разделю свою будущую власть. Вы согласны править миром вместе со мной?
Я помолчал, обдумывая предложение.
– Меня больше интересуют деньги. Они дают власть более надежную, чем клинки и страх.
– У вас будет столько денег, сколько пожелаете! Во сто крат больше!
– Возможно. Но когда они появятся? Я живу сейчас, а не завтра, знаете ли…
Он подался вперед:
– Скоро. Не через день и не через месяц, но клянусь – не пройдет и года, как престол Западного Шема станет моим!
– Год? – С сомнением катаю слово на языке.
– Всего лишь год. Разве это такой большой срок? Разве вы не готовы пожертвовать годом своей жизни, чтобы вознестись на вершину мира?
– А по мере вознесения жить впроголодь.
Он устало покачал головой:
– Все вы о бренном… Я положу вам жалованье. «Орел» в месяц.
– Маловато.
– Для жизни в столице, но не здесь! Здесь вам хватит и пары «быков», чтобы сытно наесться! К тому же еда за мой счет. Согласны? А деньги тратьте по своему усмотрению.
Я подумал еще немного.
– Год не обещаю, но подождать до первых холодов, пожалуй, соглашусь. Если к этому сроку разочаруюсь, то не обессудьте, расстанемся.
– Идет! А для скрепления договора… Вот, прошу принять.
Он извлек из поясной сумки стальной браслет.
– Что это?
– Прежде всего, ключ от дома. Хоть вы и не верите, но вам бы не удалось выйти наружу. Никаким способом.
– А не «прежде»? Как я могу быть уверен, что эта штучка не убьет меня или не изувечит, к примеру?
Некромант оскорбленно нахмурился:
– Вы в любой миг можете его снять. Как видите, защелка простая и легко открывается. Для меня браслет – знак того, что мы действуем сообща. Знак того, что вы мой человек. И кроме того, он способен кое в чем помочь… Видите? Я ношу такой же.
Он приподнял рукав, показав похожий браслет на своем левом запястье.
Я покрутил вещицу в пальцах. Так-так-так… Хитришь, конечно, господин труповод: в стальной полосе вырезано продолговатое отверстие, и в него вставлен непрозрачный камушек, гладкий, как речной голыш. Накр, только пока еще спящий. А при соприкосновении с рукой, по всей видимости, проснется и… Что-то сделает. Но вряд ли это «что-то» будет губительно для моей маски: некроманту не нужен увечный или лишенный воли, а следовательно, и резвости соображения помощник. Способ принуждения, конечно, не исключаю, однако он если и будет использован, то как-нибудь потом, когда придет время делить добычу. А пока в кошельках пусто, можно ничего не опасаться. Что ж, наденем.
Звонкий щелчок застегнувшегося замка порадовал моего нанимателя до глубины души, но все же пришлось напомнить об отложенном объяснении:
– Итак, вы утверждали, что справились с трудностями?
– Да. Это было непросто сделать, но удалось. Мне, единственному из всех.
А вот самодовольство придется терпеть. С утра и до вечера.
– И как именно?
– В моем распоряжении сейчас и в самом деле немного мертвых слуг. Но совсем скоро их будут сотни даже тысячи! И безо всяких усилий, нужно лишь только… – Тут он хитро прищурился, – Впрочем, вы все узнаете. Потому что в сем деле потребуется ваша помощь.
– А Сила? Где вы возьмете ее?
– У меня имеется источник. Неиссякаемый источник.
– Но в вашем голосе слышится неуверенность…