Трилогия в отдном томе. Ну, попал — так попал. Что теперь поделаешь? Остаётся вспомнить обязательную программу для таких случаев — что изобрести, кого убить, кого расстрелять… Но это — потом. Сначала — выжить!
Авторы: Уксус Сергей
нож, сковырнул печать вместе с крышкой и разлил светлую ароматную жидкость по серебряным бокалам.
— Вот скотина, и здесь обманул! — восхитился человек и пояснил: — Белое вино подают к рыбе, а не к мясу.
— Обычай твоего мира?
— Не обычай… Правила хорошего тона, выработанные веками…
— Забавно… У нас такого не было…
В разговоре возникла пауза. Собеседники одинаково задумчиво смотрели в свои бокалы…
— Должен предупредить, что алкоголь на нас не действует, — человек сделал маленький глоток. — Как выяснилось.
— Вот как?.. Это означает, что ты не собираешься меня спаивать?
— А у меня получилось бы?.. Сомневаюсь…
— Почему?
— Предчувствие, если хотите… И ещё: мы так и не смогли понять, что вы за… существо.
Тёмный поднял голову и посмотрел на сидящего перед ним молодого мужчину человеческой расы:
— Что ещё вы не смогли понять?
— Ещё — поможете вы нам или нет. А если поможете, то на каких условиях.
— А вам нужна моя помощь?
— Если учесть неприятное чувство катастрофической нехватки времени — жизненно необходима.
— А почему вы думаете, что я стану помогать агенту Империи?
— Бывшему агенту. Все личные воспоминания моего партнёра кем-то уничтожены. Или чем-то. К сожалению…
— Но однажды они могут восстановиться…
— Могут… И тогда партнёру придётся выбирать между мной и долгом…
— Даже так?
Человек молчал, отвернувшись к очагу. Выбор, о котором зашла речь, явно не приводил его в восторг. И это можно было понять. Хозяин некоторое время наблюдал за лицом гостя, потом залпом осушил бокал и начал рассказывать:
— Восемьсот двадцать один год назад на Дар’роу’гарт пришла Империя… Армада из тысяч кораблей, несущих имперские легионы. Высадка проходила в двух местах — здесь и на юге, там, где сейчас стоит форт Черепахи… Надо отдать должное имперским генералам и адмиралам: всё было проделано в тайне, очень быстро и практически одновременно. Примерно через полчаса после рассвета нога первого легионера ступила на берег острова… Им просто не успели помешать. Приплывшие с армадой маги совместными ударами уничтожили береговые укрепления… Вместе с защитниками… Почти мгновенно… Имперцы догадывались, а может, знали точно, что здесь сохранилось кое-что из наследия древних времён… Магического наследия… И старались бить на опережение, не считаясь с потерями.
Человек взял кувшин и опять наполнил бокалы. Поблагодарив его кивком, тёмный продолжил:
— Мы сопротивлялись. Цеплялись за каждый город, каждое поместье, каждую деревню… При отступлениях мы уносили всё, что могли унести, а что не могли — уничтожали…
— Тактика выжженной земли… — гость понимающе кивнул.
— Как?.. Да… Тактика выжженной земли… Знаешь, мне почему-то не хочется когда-либо побывать в твоём мире… Боюсь того, что могу там увидеть… Мне почему-то кажется, что вы, там, у себя, просто не умеете жить мирно…
— Так и есть… За всю историю человечества вряд ли найдётся хотя бы один год, когда никто ни с кем не воевал…
— И теперь человек из такого мира — здесь… А знаешь, жаль, что ты не появился раньше…
— А толку?.. Можно подумать, что меня так сразу и послушали бы… И потом, поправьте, если ошибаюсь: единства среди вас не было… Так?
Теперь уже к очагу отвернулся тёмный. И уже человек смотрел на него с пониманием… Не только люди всегда и везде одинаковы…
Второй
Партнёр со смотрителем беседовали, а я… А у меня в памяти всплывали куски из истории Империи, которую я, похоже, когда-то изучал… О том, что захват острова был вынужденной мерой, вызванной постоянными пиратскими налётами на наше побережье… О том, что местное население с радостью встречало имперские легионы, освобождавшие тёмных от засилья кучки свихнувшихся магов… О том, что Долина Бесчестья, в которой озверевшие от упорного сопротивления её защитников легионеры вырезали несколько тысяч женщин и детей — ложь, распускаемая агентами Каххара, чтобы опорочить героев той войны… О том, что…
Хотелось схватиться руками за голову и завыть, выплёскивая в мир боль и тоску… Хотелось взять оружие и пройти по этой деревеньке, убивая любого, кто встретится на пути… Хотелось…
Я забился в угол нашего сознания и поднял щиты: пусть партнёр говорит… Не буду ему мешать…
Двое
— Знаешь, партнёр, когда-то давно кто-то умный сказал, что историю пишут победители…
— …
— А другой умный сказал, что всегда побеждает только добро…
