От любви не спрячешься

— Почему же это заметили все, кроме меня?
— Потому что ты хотела верить. Видишь ли, некоторые мужчины хитры и коварны. У тебя доброе сердце и нежная душа. Вот Лонни этим и воспользовался. А тебе есть чем порадовать настоящего мужчину. Ты красива, умна и успешна, так что когда-нибудь непременно встретишь достойного парня.
Себастьяну еще не доводилось слышать, чтобы его отец подряд произнес столько развернутых предложений, — во всяком случае, в этот приезд. В разговоре с сыном Леонард ограничивался лишь совсем короткими фразами.
— Ах! — Клер мечтательно склонила голову. — Какой ты милый! Самый очаровательный мужчина на свете!
Леонард улыбнулся, а Себастьяну почему-товдруг страшно захотелось сбить с Клер спесь и стереть глянец: ну, хотя бы по-мальчишески дернуть за волосы. А еще лучше — бросить несколько комков грязи в претенциозный белый костюм. Одним словом, поступить именно так, как поступал в детстве, когда Клер раздражала его своей аккуратностью и воспитанностью.
— Я рассказал твоей матери и своему отцу о нашей встрече в «Сдвоенном дереве», — решил он вмешаться в разговор. — Жаль, что тебе пришлось рано уйти, и мы не успели… поболтать подольше.
Клер наконец-то соизволила обратить внимание на присутствие в комнате еще одного действующего лица и с фальшивой улыбочкой на пухлых розовых губах произнесла:
— Конечно. Что и говорить, это было одно из самых серьезных разочарований в моей жизни. — Она снова повернулась к Леонарду и поинтересовалась: — Как продвинется резьба?
— Очередная работа почти готова. Приходи, посмотришь.
Себастьян нервно сунул руки в карманы. Клер специально сменила тему, чтобы снова оставить его в стороне и исключить из разговора. Хорошо же, пусть так. Но он твердо решил, что, ни за что не позволит упрямице сделать вид, будто его нет в комнате. А потому, небрежно прислонившись спиной к историческому буфету, еще более небрежно спросил:
— Какая резьба?
— Лео вырезает из дерева удивительные фигурки.
Этого Себастьян не знал. Разумеется, он обратил внимание на обилие уток в доме отца, однако ему и в голову не приходило, что все эти птички сделаны его собственными руками.
— В прошлом йоду Лео показал одну из своих уточек на ярмарке западного Айдахо и стал победителем. Что это была за утка, Лео?
— Широконоска.
— Такая красивая! — Клер просияла, словно сама вырезала ту фигурку.
— И что же ты получил в награду? — поинтересовался Себастьян у отца.
— Ничего. — Шея в отвороте бежевой рубашки слегка покраснела. — Только голубую ленточку, и все.
—  Не ленточку, а огромную ленту. Не скромничай. Конкуренция была приличная. Но наш девиз -«Veni, vidi, vici». Пришел, увидел, победил.
Себастьян с любопытством наблюдал, как румянец, поднимаясь все выше, заливает загорелые щеки отца.
— Пришел, увидел и сразу растолкал соперников?
— Ну, — смущенно пробормотал Лео, не поднимая глаз от ковра, — конечно, мои достижения не сравнить с теми важными наградами, которые получаешь ты, но все равно было приятно.
Себастьян и не подозревал, что отец в курсе его профессиональных успехов. На протяжении многих последних лет они разговаривали всего несколько раз, и Себастьян не помнил, чтобы он рассказывал о премиях. Но должно быть, иногда все-таки о чем-то упоминал.
В столовую вошла Джойс — вся в черном, словно ангел смерти, — и мгновенно положила конец беседе об утках и наградах.
— Хм, — критически произнесла она, показывая на буфет. — Что-то я не вполне уверена, что он мне здесь нравится. — Одной рукой она заправила за ухо короткую прядку седых волос, а другой привычным жестом тронула жемчужное ожерелье на шее.
— Надо будет подумать.
Джойс повернулась к зрителям и картинно водрузила ладони на худые бедра.
— Очень хорошо, что мы все здесь собрались, потому, что у меня родилась идея. — Она посмотрела на дочь: — Может быть, ты забыла дорогая, но в субботу у Леонарда юбилей — ему исполняется шестьдесят пять лет. А через месяц следует отметить тридцатилетие его работы в нашем поместье. Все знают, что он здесь совершенно незаменим и практически стал членом семьи. В некотором смысле куда больше, чем им когда-нибудь был мистер Уингейт.
— Мама, — предостерегающе произнесла Клер.
Джойс подняла тонкую руку.
— Я думала недели через две устроить небольшое торжество и отметить обе даты. Но раз приехал Себастьян, то нам лучше собрать друзей Леонарда уже в этот уик-энд.
— Нам?
— В этот уик-энд? — Себастьян не собирался задерживаться так долго.
Джойс повернулась к дочери:
— Уверена, милая, тебе захочется принять участие