От любви не спрячешься

встретилась с подругами в мексиканском ресторане. Это было любимое местечко небольшой дружной компании — уютное, тихое, с прекрасной кухней и милыми красивыми официантами. Над огромным блюдом с закусками четыре автора горячо обсуждали старые и новые книги, удачные и неудачные сюжеты. У Люси приближался срок сдачи работ. У Клер тоже. Адель только что закончила роман. Книги Мэдди выходили не с такой упрямой периодичностью как произведения ее коллег, работающих в более легких жанрах, а потому она могла позволить себе несколько месяцев отдыха: после окончания основанного на реальных событиях криминального романа требовалось привести в порядок и мозги, и нервы. Правда, лишь настолько, насколько порядок соответствовал характеру слегка взбалмошной Мэдди, подумала Клер.
Подруги, как всегда, болтали и смеялись. Делились дольками, ломтиками, а порою и кусками собственных жизней. Дуайн продолжал терзать Адель, время от времени оставляя на пороге возмущенной леди всякий хлам. Люси всерьез размышляла, не пора ли завести ребенка. Мэдди совсем недавно купила летний дом в небольшом городке Трули, расположенном в сотне миль к северу от Бойсе. Но вот Клер свои отношения с Себастьяном решила утаить от подруг. Прежде всего, конечно, потому, что никаких отношений на самом деле и не было — был всего лишь секс. А она предпочитала не рассказывать об этой стороне своей жизни. В отличие от Мэдди — когда той было о чем поведать. А если честно, события и ощущения казались еще настолько новыми, что Клер и сама толком знала, как к ним относиться.
Себастьян уехал из города на следующий день после Рождества, однако трижды он явился к ней домой и устроил очередное чувственное пиршество. До сих пор Клер не приходилось встречать мужчину, до такой степени неравнодушного к физической близости. Впрочем, нет. Не так. Неравнодушных мужчин встречать ей приходилось, хотя и давно; но вот в умении доставить женщине радость с Себастьяном не мог сравниться никто. Вон сообщал: я хочу сделать то-то и то-то. А потом это превосходило все самые смелые ее ожидания.
Вернувшись, домой после ленча с подругами, Клер обнаружила на автоответчике сообщение.
— Привет. — Снимая пальто, она слушала спокойный и мягкий голос Себастьяна.
— Мне предстоит отправиться на крупное новогоднее сборище здесь, в Сиэтле. Пропустить никак нельзя. Вот я и подумал: может быть, если у тебя нет конкретных планов на вечер тридцать первого, ты составишь мне компанию? Позвони: Жду.
Новогодняя ночь? В Сиэтле? Он с ума сошел? Клер достала банку диетической колы и позвонила, намереваясь задать именно этот вопрос.
— Всего-навсего час лету, — невозмутимо ответил ей Себастьян. — Ты свободна?
Будь Себастьян ее парнем, можно было бы, конечно, разыграть спектакль. Например, притвориться, что у нее уже есть планы, но она готова все отменить ради встречи с единственным и незаменимым.
— Я оплачу билет, — тут же пообещал он.
— Это обойдется недешево. — Клер взяла банку колы и поднялась наверх, в кабинет. Признайся на этот раз, в чем заключается тайный мотив?
— Мечтаю провести время с прекрасной женщиной.
Несколько дней назад он впервые назвал ее красивой, прекрасной. Слова прозвучали как гром средь ясного неба, поразив ту нежную часть ее души, которая до сих пор сохранила впечатления и воспоминания детства. Они напомнили о чувствах маленькой девочки, не отстававшей от Себастьяна ни на шаг. Но сейчас Клер просто не знала, как отнестись к комплименту. Такие слова мужчина мог сказать только своей девушке, и Клер ясно понимала, что не должна позволить случайному намеку на отношения разрушить надежную оборонительную стену, старательно возведенную ею, чтобы защитить сердце от нового удара. А потому она решила вообще об этом не думать.
— Только не говори, что в Сиэтле нет женщин, которых ты мог бы пригласить на новогодний прием.
Она ожидала, что почувствует первый укол ревности. Сверлящую боль в сердце. Однако ничего подобного не произошло, и Клер даже улыбнулась от радости. Да, Себастьян нравится ей, как может нравиться добрый веселый приятель. Женщина не способна ревновать мужчину, который так и не стал ее парнем. Тем более если он живет в другом штате.
— Есть, конечно. Но с ними не так интересно, как с тобой. Они не настолько забавны.
— Хочешь сказать, что они не лягут в постель с первого же приглашения?
— О, разумеется, лягут! Какие могут быть сомнения? — Телефонная линия донесла беззаботный смех Себастьяна. — Но раз уж ты об этом вспомнила, то захвати, пожалуйста, что-нибудь сексуальное. Полагаю, нам придется несколько раз заняться любовью, чтобы снять напряжение.
Заняться любовью? Да, то, чем они занимались,