От любви не спрячешься

Во время беседы на неизменно актуальную, а главное, исключительно плодотворную тему — о том, что годы идут, а старость приближается, — Клер развернула яркие коробочки. Люси подарила ей прелестную подставку для визитных карточек с монограммой. Адель — браслет с маленькими пурпурными камешками. Мэдди не изменила себе и преподнесла устройство для обеспечения личной безопасности в виде красной авторучки, на деле представляющей собой газовый баллон — взамен прошлогоднего, который, к сожалению, оказался неисправным.
— Ну, спасибо, девочки. — Клер с бокалом в руке села и откинулась на спинку кресла. — Такие замечательные подарки!
— А этот ты собираешься смотреть? — Адель умирала от любопытства.
— Опять от мамы? — поинтересовалась Люси. Несколько лет назад, когда Клер старалась пореже встречаться с Джойс, та прислала ей по почте комплект прекрасного постельного белья. А вот взять телефонную трубку и набрать номер дочери оказалось свыше ее сил: ведь личное поздравление, пусть и по телефону, стало бы недостаточно ярким проявлением пассивной агрессии.
— Нет. В этом году мы с мамой разговариваем.
— Так от кого же это?
— Так, от одного приятеля.
Три пары глаз уставились в нетерпеливом ожидании, а три пары бровей вопросительно изогнулись. Подруги жаждали продолжения.
— От Себастьяна Вона.
— От журналиста? — мгновенно встрепенулась Адель. — Того самого, которого Мэдди считает неотразимым?
— Да. — Клер постаралась сохранить бесстрастное выражение лица. — И он просто приятель.
Мэдди театрально, шумно вздохнула.
— Просто приятель, черт подери! По лицу видно: что-то скрываешь. Когда пытаешься соврать, у тебя всегда такое лицо.
— Какое?
Люси ткнула пальцем в Клер.
— Вот такое. Если хочешь увидеть, посмотрись в зеркало. — Она пригубила вино. — Итак, он теперь твой бой-френд?
— Нет. Просто приятель.
Подруги продолжали сверлить ее недоверчивыми, подозрительны ми взглядами.
Клер не выдержала осады и, тяжело вздохнув, сдалась:
— Ладно. Мы с ним приятели, которые время от времени делят постель.
— Молодец! — одобрила Мэдди. — Адель не зря советовала использовать этого шикарного парня в качестве утешительного приза.
Адель согласно кивнула: У меня таких героев несколько. Секс без обязательств — лучший из всех возможных вариантов.
Люси немного помолчала, а потом, глядя, на Клер, негромко спросила:
— А ты уверена?
— В чем?
— В том, что секс без привязанности — это именно то, что тебе нужно? Я хорошо знаю и тебя, и твою романтическую душу. Неужели отсутствие любви тебя не останавливает?
— Да ничего, пока как-то справляюсь. — Клер поставила бокал на кофейный столик и потянулась к белой коробке. Чтобы доказать, что так оно и есть, надо продемонстрировать подругам, что подарок Себастьяна не таит в себе ничего из ряда вон выходящего. Так, всего лишь милый пустяк. — Даже совсем неплохо справляюсь. — Она распечатала почтовую упаковку и улыбнулась. Внутри оказалась коробка меньшего размера, завернутая в блестящую розовую бумагу и неумеренно перевязанная ленточками и бантиками. — Получается просто замечательно. Себастьян живет в Сиэтле. А видимся мы, когда он приезжает в наш город, чтобы навестить отца. Прекрасно проводим время и не отягощаем друг друга взаимными претензиями и глупыми ожиданиями.
— Постарайся быть осторожнее, — предупредила Люси. — Уж очень не хочется вновь увидеть, как ты страдаешь.
— В этот раз страданий не будет. — Клер развернула розовую бумагу. — Я не люблю Себастьяна, а он не любит меня. — Она открыла коробку и заглянула внутрь. Закутанный в бело-розовую папиросную бумагу, там лежал черный кожаный ремень. С тяжелой резной серебряной пряжкой.
Клер, не отрываясь, смотрела на подарок. Сердце внезапно защемило, а в животе что-то опасно затрепетало. И в то же время появилось ощущение, которое посещает только на подъеме к вершине «американских горок»: выше, выше, еще выше. А дальше уже некуда: только вниз. Да, это был черный кожаный ремень с серебряной пряжкой.
— Что там?
Клер подняла ремень. Подруги захихикали.
— Метит территорию? — уточнила Адель.
Клер кивнула, хотя отлично знала, что это не так. На самом деле все обстояло гораздо хуже. Себастьян заглянул в глубину детского сердца и исполнил заветную мечту Клер. Он запомнил, сумел ее понять и не поленился потратить время на поиски. А потом завернул в девчачью розовую бумагу и позаботился, чтобы подарок доставили точно в день рождения. Клер почувствовала, как лицо захлестывает горячая волна. Щемящая боль в груди усилилась, а