Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца.

— Земляного, что тут шастает, зовут Клевиус. Скользкий тип. Бандит, выполняющий грязную работу для того, кто больше заплатит. Он прячется в облике одного из стражников. Оригинал наверняка давно мертв. Я буду рад, если Альгерион его казнит. А тебе это поможет попасть в его доверие и его подданных.
— Хорошо, спасибо, — закивала я, после чего он меня отпустил, а я отступила на шаг назад. Длинные же лапы у этих драконов!
— А еще позволь пригласить тебя на свидание, — дракон сверкнул глазами и ехидно усмехнулся. — Я не принц и не могу просто приказать устроить мне свидание. Потому просто приглашу в надежде на взаимность.
Вряд ли Рихарт хочет просто мило погулять или посидеть где-нибудь….
— Не могу перенести тебя вдаль отсюда, как он, — продолжил Рихарт. — Мне нельзя покидать территорию до окончания отбора. Но и здесь есть замечательные места. Так ты согласна?
— Вообще-то Альгерион сказал, что я не пройду испытание. И вылечу отсюда. А еще мне нужно приготовиться к балу, — уклончиво ответила я, хоть не представляла как мне к нему готовиться, тем более сейчас, когда мне ясно сказали — шансов нет.
— Потому предлагаю прогуляться прямо сейчас, — Рихарт положил руку мне на талию, так, будто бы уже получил согласие. — Заодно помогу тебе в подготовке к балу.
— Дашь какой-нибудь артефакт, с которым я мгновенно научусь танцевать и вести себя как леди из высшего общества? — усмехнулась я.
— Уже помогаю, — Рихарт, сверкнув глазами, вернул улыбку. — Я поднял тебе настроение, ведь негоже готовиться к балу в том настрое, с которым ты пришла ко мне. Обещаю, что после прогулки со мной тебе будет хорошо. А еще…
— Что?
— Присядь на минутку, — дракон сделал шаг в сторону, взглядом показал на высокий пень, стоящий у ручья. — Не королевский трон, но и это подойдет.
Что он задумал?
— Ну же. Не бойся. Присядь, — усмехнулся он.
Попробуем.
Я уселась на пень, забросила ногу на ногу. И что теперь? Он превратит пень в золотую карету, а рыбу из ручья в лошадей?
— Закрой глаза, — сказал он, встав позади меня.
— Зачем?
— Не бойся. Просто зарой.
Я повиновалась. Вслушалась в пение птиц, тихое журчание воды. Чувствовала запахи летней травы и цветов. А еще что моей голове то холодно, то жарко. Что он там делает?
— Не смотри, — пробормотал Рихарт, мягко касаясь моих волос то в одном месте, то в другом. Надеюсь, на моей башке не появится гнездо со стаей птиц! Но я решила дать ему шанс, если уж он так настаивает.
Снова становилось холодно, немного жарко, опять холодно. Он подергивал мои волосы, накручивал их на пальцы, одновременно напевая себе под нос какую-то песенку на незнакомом мне языке. Песня была красивой, а вот певец ужасный. Он постоянно фальшифил, пел то выше, то ниже, а иногда его пение было как у выпившего литр самогона деревенского мужика. Но я предпочла потерпеть. Интересно же что он там делает.
— Смотри, — сказал он.
Я открыла глаза, взглянула в ручей и не узнала в отражении себя. Мои небрежные, требовавшие свидания с цирюльником волосы превратились в настоящее произведение искусства. Блестящие, слегка вьющиеся локоны аккуратно спадали на плечи. Челка стала короче и блестела от россыпи блестящих пылинок.
— Ух ты!
Я развернулась, пытаясь рассмотреть сзади, но у меня никак не получалось. Наверное там все еще красивее! Кажется, моя рыжая гордость даже немного посветлела и словно улыбалась солнцу.
— Не думала, что шпионы льда проходят подготовку парикмахеров, — усмехнулась я.
— Когда-то меня направили узнать, планирует ли один пьяница-граф государственный переворот. Пришлось полгода поработать мастером по прическам у его хамоватой дочери.
— И что, граф планировал переворот?
— Нет. А вот его дочь втайне от него самого хотела усадить папеньку на трон.
— И что с ней стало?
— Она понесла наказание, — не вдаваясь в подробности, ответил Рихарт. — Идем. Еще кое-что покажу.
Рихарт вел меня через лес довольно странным образом: то делал круг, то прикасался к деревьям, то останавливался, то шел быстрее, то медленнее. На все мои вопросы об этом он отвечал коротким «увидишь». А я на мгновенье позабыла об Альгерионе, о всех неприятностях, о предстоящем бале. Просто расслабилась и шла ухватившись за ледяного дракона.
В какой-то момент картинка перед глазами пошла волнами, и я решила, что это со мной что-то не так.
— Сейчас, — усмехнулся Рихарт. — Уже нашли.
Значит, не со мной. Деревья и в самом деле размывались, трава двоилась, а небо меняло цвет от нежно-голубого до темно-синего, почти черного. Все вокруг начало рассыпаться будто было сделано из песка. Исполинский дуб в единый