Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца.

Зачем тебе эти напыщенные драконы?
— Меня нет. Я чувствую это. Я проваливаюсь в никуда…
Кажется, ей действительно плохо. Голос звучал перепугано, да и сама она дрожала как пожелтевший лист на осеннем ветру. Надо же так нервничать из-за отбора!
Я взяла её под руку, заметила небольшую дверь из которой она вышла.
— Идем-ка внутрь. Сейчас найдем того, кто тебе поможет…
Я шагнула вперед и почувствовала, что её рядом больше нет. Чтоб его! Просто растворилась в воздухе!
То, что она говорила, пугало. Конечно, можно объяснить себе все тем, что магия перемещения как-то действует на психику, но нет. Эльфийка действительно чего-то боялась. Как и та прорицательница, о которой мне рассказывали.
Треклятые демоны!
Я взглянула на свои руки — те, кажется, не таяли. Значит, меня с отбора еще не выкинули.
Надо быстрее найти Рихарта. Может, он сможет объяснить в чем тут дело.
Я метнулась в дверь и оказалась на каком-то складе с кучей ящиков, мешков и бочек. Здесь пахло капустой, а несколько рабочих в углу что-то доставали из мешка. Они меня заметили, но им явно было плевать. Я спокойно прошла через склад, оказалась в длинном узком коридоре с высоченным потолком, начищенным до блеска полом и дверями по обе стороны.
Пес ногу сломит разбираться в этом дворце! Нет повесить на стены по карте!
Я пошла по коридору, пока не услышала звуки музыки. Кажется, мне туда. Заглянула в первую попавшуюся дверь, оказалась в чьем-то кабинете. Следующий проход вел на кухню с булькающими кастрюлями, треском сковородок и пухлыми поварами.
— Эй, ты что тут забыла? -= спросил один из поваров. Ветреный дракон, тот самый, который не так давно передал мне артефакт для Рихарта.
— Потерялась, — развела руками я, прижимая себе дневник Альгериона.
— Проходи через кухню, потом налево и направо.
Я кивнула, быстро пробежала мимо повара, чуть было не опрокинув огромную кастрюлю.
— Осторожнее, — услышала вслед, но уже вышла в другой такой же коридор. Налево, потом направо. Хоть бы не встретиться сейчас с сестренкой Альгериона. Она его дневник точно узнает.
Вскоре я услышала голоса и тихое пение. Увидела впереди открытую дверь в бальный зал, где все так же кружили пары. Альгерион там тоже был, танцевал с Эрсеной. Интересно, он и её поцелует?
Но увидеть это мне было не суждено. Сзади окликнул Рихарт. Я уже безошибочно узнавала его тихий, с хрипотцой голос.
— Нашла, — утвердительно сказал он.
— Там одна из девушек, которых Альгерион не выбрал. Она исчезла! — я быстро пересказала ему то, что видела.
— Она отправилась домой. Альгерион выбрал двоих неудачниц, которые покинут отбор. Я боялся. что он назовет тебя и ты переместишься, забрав дневник с собой, — вздохнул Рихарт, взяв книжку из моих рук.
— Она говорила, что проваливается в никуда…
Рихарт не ответил, только жестом позвал меня за собой.
— Идем. Лучше с ним тут не шастать.
Он открыл дверь сбоку от него, пригласил меня войти. Там ждал огромный, как и все здесь, зал, только пустой. Его подготовили к ремонту — немногочисленную мебель покрыли белыми простынями, в углу стояла пара лестниц, откуда-то несло краской и лаком. Каждый шаг здесь сопровождался громким эхо, от чего становилось неуютно.
Рихарт закрыл за собой дверь, открыл дневник, принялся листать. То его глаза округлялись от удивления, то он смеялся про себя.
— Ого! Не думал, что Альгерион на это способен. А вот это должны узнать во дворе Льда, — комментировал он.
— Там есть что-то про демона?
— Сейча-а-ас, — протянул Рихарт, продолжая листать. Внезапно его лицо помрачнело, глаза расширились, рот открылся, словно бы он увидел призрак.
— Кажется, все вы принесены ему в жертву, — медленно, не поднимая взгляд, проговорил он.
— Мы, то есть…
Бледное лицо Эльфийки и её перепуганный взгляд снова встали перед глазами. Зараза!
— Все участницы. Кроме одной, победительницы, — отчеканил Рихарт.
Мои руки затряслись от страха. Значит, он приговорил нас всех?
— Можно как-то расторгнуть их сделку?
— Не знаю, — ответил Рихарт. — Имени демона тут нет. Есть лишь описание ритуала. Нужно спросить у тех, кто в этом разбирается.
— И что он за это получит?
— Его бывшая жена будет жить, но с какими-то непонятными оговорками. А еще он хотел избавить огненных драконов от врожденной агрессии. Может, его выбор и правильный, учитывая, что у каждого второго дракона Огня чешутся руки чтоб начать с кем-нибудь войну, — Рихарт убрал дневник во внутренний карман пиджака. — Я поговорю с Альгерионом. Отдам ему его писульки, попробую поторговаться.
— Если он