Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца.

если кто-то из стражников случайно найдет её раньше меня.
В голосе Рихарта прозвучала злоба.
— И что когда ты её найдешь? — поинтересовалась я. Чувствовала, что Эрсене будет несладко от встречи с Рихартом. Не хочу, чтоб её мучили. Даже если она действительно собиралась тут кого-то убить.
— Тогда и посмотрим, — коротко ответил он.
— Можно продолжать, — послышался голос распорядителя.
— Тебя ждут. — усмехнулся Рихарт. откусывая большой кусок яблока.
Что же, еще раз предстоит намокнуть.
Я подошла к озеру, посмотрела на свое отражение в его чистой воде. Отражение говорило, что я не очень-то похожа на участницу отбора невест для принца. Уставшее лицо. слегка растрепанные волосы, никакой косметики.
Ладно. Какая уж есть.
Ступила в воду не отрывая взгляд от отражения, сделала шаг, еще один, и совершенно внезапно мой облик начал мне нравиться. Волосы не растрепаны, а с веселыми кудряшками. Лицо не уставшее. а слегка не выспавшееся. Косметика? Да мне и без неё хорошо.
Я посмотрела на возвышающегося над водой Альгериона. Он был необычайно красив. Его приятное, ясное, ровное и правильное лицо напоминало портрет, где нарочно пытались скрыть недостатки. Расстегнутая на шее рубаха завораживала, а то, что было под ней интриговало…
Что? Я любуюсь Альгерионом?
Посмотрела на Рихарта, стоявшего в стороне. Тот показался не менее красивым. Белоснежные волосы слегка трепыхались на ветру, бледная кожа выглядела будто была сделана из камня, и его вид в целом…
Словно он тут был главным, а не его бывший друг. словно это его отбор, его невесты и ему выбирать с кем провести остаток жизни.
О, великие боги!
Даже распорядитель казался мне необычайно красивым. Да чего там! Даже конкурентки!
Я громко засмеялась.
— Вы прошли испытание, — послышался громкий голос Дисейла.

Когда я выбралась из озера, другие участницы отбора смотрели на меня с таким видом, будто сочувствовали Эрсене. Особенно эльфийка с молочно-белыми волосами. Сверлила взглядом так, если бы хотела убить на месте!
Бывают же… эльфы.
Рихарт тут же взял меня за талию, будто назло другим. И особенно Альгериону. Принц чуть ли не кипел на глазах. Его щеки налились багрянцем, глаза стали еще жарче.
— Я проведу её до домика, — сказал дракон. — После такого стресса негоже оставлять её одну.
— Вообще-то я сам хотел это сделать, — стараясь сохранять приличия, ответил принц.
— У вас, ваше величество, — широко усмехнувшись сказал Рихарт, — еще формальная часть впереди. Подписание бумаг, официальное подведение итогов и прочая мишура. Я обещаю справиться с этим заданием.
С этими словами ледяной дракон повел меня в сторону домиков.
Мое хорошее настроение, навеянное водой из озера, не испарялось. Радовало буквально все — порхающая над листьями деревьев бабочка и ползущая по ним гусеница, яркое солнце в небесах и небольшая тучка, незаметно подбиравшаяся к нему, маленькая разноцветная птичка, громко поющая на ветке и огромный черный ворон, раз за разом выдающий громкое «кар-р-р».
Прекрасный день, прекрасная погода, цветы цветут, трава под ногами шуршит, вокруг чистый, приятно пахнущий воздух — чего не порадоваться?
— Что случилось между тобой и Альгерионом? — спросила я, держа Рихарта под руку.
— Это не очень приятные воспоминания…
— Если уж я в это все влезла — то хочу знать все, — настояла я.
Рихарт вздохнул.
— Жена Альгериона была нечистокровной драконицей. Родилась человеком. Такие могут влюбляться не один раз….
— И она влюбилась в тебя?
— Я до сих пор не знаю. Я её не любил. Считал приятной собеседницей, не более. Однажды она поссорилась с мужем, проводила много времени со мной. Она была хорошей, нравилась мне как друг.  Но суть не в этом. Она умерла у меня на руках. Принц считает, что виноват я.
— Как это случилось?
Понемногу моя эйфория рассеивалась. Впереди ждала явно невеселая история.
— Однажды меня направили к людскому королю. Безил Восьмой, кажется так его звали. Тогда ходили слухи, что в замке людей ставят опыты на драконах, хотят изобрести эликсир долголетия. Слухи слухами, но проверить стоило, к тому же где-то там пропал один из наших. Огненные про это не знали, им только дай повод начать войну. И вот я прибыл в вашу столицу, посмотрел на замок, и понял, что тихо мне туда не пробраться. Множество ловушек, дверей с паролями, специально обученная охрана, чувствующая чужаков за милю. А надо было все сделать тихо. Мне, как я тогда счел, повезло. Супруга нашего принца находилась в городе. Она дружила с дочерью короля, пройти