Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца.

— Ну не буду же прятаться до конца жизни из-за того, что кто-то из твоих подручных тебя предал, — фыркнула я, чувствуя, как его рука ложится на мою талию. Дети, увидев это, усмехнулись, что-то прошептали друг другу.
— Скоро отбор закончится и прятаться больше не придется, — он усмехнулся и сильнее прижал меня к себе.
— А что, если у меня нет ни малейшего желания править?
— Всегда можно отказаться, — ответил Альгерион. — Но чувства от этого никуда не денутся.
Я посмотрела на него. Сейчас в нем точно не было ничего демонического. Тогда, когда принц чуть меня не сжег, даже его вид был другой. Да что там — совершенно другой человек, лишь издали похож на Альгериона.
— Постарайся ничего не есть и не пить на балу, — сказал он. — Тебя могут попытаться отравить.
Я кивнула и мысленно поблагодарила его. Как-то не подумала о таком варианте.
— И не отходи никуда с кем-то из придворных. Даже если скажут, что за тобой послал я.
— Хорошо, — ответила я, опять мысленно благодаря его. — Ты знаешь кто это?
— Догадываюсь, — кивнул принц. — Но у меня нет доказательств. Если все пойдет как надо — я их получу.
У него был какой-то план, о котором он не мог говорить из-за связи с демоном. И я испугалась, что подсыпав ему зелье, помешаю его исполнению. Но отступить не могла, что бы там не задумал Альгерион. слишком уж многое стояло на кону. Как судьбы этих детей, смотревших на нас и о чем-то шептавшихся.
Я не слышала о чем они говорят. Лишь пару слов, мелькавших в их речи.
Папа и мама.

Погода явно не знала про окончание отбора и подарила постоянно моросящий из низких, серых туч дождь. К счастью, когда он начался, я уже была во дворце. Одетая в свое новое платье цвета летней ночи, с украшенной перьями полумаской на лице. Стояла у окна дворца и всматривалась в падающие на стекло капли.
Иногда мимо меня проходил кто-то из обслуги или охраны, а иногда и некто важный в ярком наряде и с гордо поднятой головой. Не было только того, кто бы точно не помешал, а именно Рихарта. Но я знала, что он где-то неподалеку, чувствовала это. На миг даже показалось, что прошедший мимо меня мужчина в закрытой маске и черном костюме — это он. Но тот джентльмен не обратил на меня ни малейшего внимания и направился по своим делам.
Мне тоже немного надоело тут стоять и я решила пойти в бальный зал.
Маскарад решили проводить не там же, где прошлый раз. На сей раз пришлось идти в подвальное помещение без окон, на стенах которого развесили флаги, гербы и прочую символику. Чем-то это место напоминало преисподнюю — резкие смеси красного, черного и серого цветов, обслуга в алых жилетах, приглушенный свет фигурных светильников и огромный трон у стены. Большущий, асимметричный, похожий на застывшее пламя.
В помещении было два этажа, на втором расположились ломящиеся от еды столы и самые важные гости. Там не было людей, сколько я не смотрела, не могла найти ни одного человека. Лишь драконы — огненные, ледяные, земляные, ветряные. Все они сверкали своими глазами, от чего становилось как-то не по себе. столько драконов вместе я никогда не видела.
Пахло пряностями и цветами. Музыка звучала откуда-то из стен. По крайней мере я не видела ни одного музыканта. Музыка тяжелая, агрессивная и немного грустная. Под неё в центре зала кружили несколько пар — явно профессиональные танцоры с отточенными до автоматизма движениями. Все мужчины были драконами, а все женщины людьми.
Если честно все это выглядело как зал для жертвоприношений, а не бальный зал.
Зато Глетхему с Равеной, похоже, нравилось. Они гоняли друг за дружкой, мелькали буквально повсюду, чуть не сбили прислужника. Ко мне они почему-то не подходили. Может, Альгерион уже нашел мой мешочек с зельем и сказал детям держаться от меня подальше?
Зараза!
Сам принц стоял на верхнем этаже и о чем-то беседовал с плотным драконом в яркой желтой маске. Сам принц был в черном сюртуке, широкополой шляпе, алой полумаске, но даже в ней не узнать его было невозможно. Только войдя сюда я словно почувствовала принца и быстро нашла его взглядом.
Тут были и другие девушки, все еще оставшиеся на отборе. Всего двое — блондинка и брюнетка. Они явно нервничали, стояли в углу и о чем-то разговаривали между собой. На одной из них было ярко-зеленое платье, а на другой шелковый наряд цвета морской волны.
Вскоре появился Дисейл. Он единственный здесь был без маски, да и его наряд из длинного бежевого пиджака, узких черных брюк и такой же рубахи казался попроще, чем у других.
Распорядитель встал возле трона и музыка стихла. В зале повисла тишина — прекратились шепотки, смолкли шаги, звон бокалов.
— Дамы и господа, сегодня особый