Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца.

Я не была экзорцисткой, но то, что после контакта с миром демонов человек чувствует себя выжатым лимоном, знает каждый ребенок.
— Когда сотворит что-то ужасное? Куда исчезают девушки? Что ты попросил у него, кроме воскрешения меня?
— Возвращаются домой. Девушки возвращаются домой, как при всех других отборах, — ответил Альгерион.
— Но ты принес их в жертву!
— Так думает демон! Я говорил с духом, отбирающим девушек. Духи — они чувствуют время не так, как мы. Они могут быть в прошлом или будущем. Эти девушки — все, кроме тебя и той убийцы — из прошлого. Они давно умерли своей смертью. Демон требовал, чтоб они умерли. Но нельзя убить то, чего уже нет! Я обманул его.
— Что еще ты попросил у него?
— Избавления огненных драконов от агрессии. Но некоторые против. Считают, что я иду против природы, — ответил Альгерион. — Кто-то понял, что я хочу сделать, и противодействует этому.
Принц почти валился с ног. мы кружились все медленнее и медленнее, я почти что держала его на руках.
— Зачем ко мне послали убийцу? Зачем тот земляной дракон пытался похитить детей?
— Кто-то хочет. чтобы я развязал войну. За тебя, за детей, неважно. Мы страдаем от того, что наше предназначение не исполняется. Некоторые не выдерживают.
— Кто это?
— Не знаю. Он имел доступ в тюрьму.
Имел доступ в тюрьму…
Зараза! Да чтоб его! Дисейл сказал, что там находится Рихарт!
— Рихарт там? Он в темнице?
— Его поймал патруль. Я еще его не видел.
— Он в опасности! Прикажи увести его отсюда. Спрятать, — настаивала я. — Твой противник может убить его, как Эрсену. А смерть ледяного консула здесь, во время отбора… Ледяной двор сам на нас нападет!
Я сама не заметила, как сказала «нас», но было не до этого. Рихарт в опасности! Ему срочно надо помочь.
— Подойди к любому солдату, скажи им, они сделают что скажешь, — Альгерион почти падал. Негоже прекращать танец, но я отвела принца к стоящим по краям зала диванчикам с огненно-алой бархатной обивкой, усадила его.
Совершенно внезапно он схватил меня за руку, притянул к себе, и впился поцелуем в губы. На мгновенье мир стал ярче, насыщеннее, живее. Усилились звуки музыки, сердце будто застучало ей в ритм, внутри меня разгорелось неистовое пламя, с каждой секундой разгорающееся все сильнее. Оно грело кожу изнутри, но не жгло, словно бы я с ним была единым целым.
— Что с ним? — спросил чей-то голос над головой.
Я подняла взгляд.
Это был невысокий, коренастый огненный дракон в черной маске и длинном серебристом пиджаке.
— Я — королевский лекарь. Что с принцем?
— Наверное, выпил лишнего, — ответила я, нашла взглядом пару солдат, дежуривших у двери, пошла к ним, и только сейчас заметила, что кое-кого из тех, кто должен присутствовать здесь, нет. Нет нигде — ни на танцплощадке, ни наверху, ни среди болтающих с бокалами в руках господ. Конечно, может, я её не узнала в маске, но Альрианну трудно не заметить.
— Нужно попасть в темницу, — обратилась я к паре стражников. — К пленному ледяному дракону.
Как ни странно, оба стражника хором кивнули и бряцая латами понеслись вперед, да так быстро, что я едва за ими поспевала. Мы вышли из бальной залы, прошли через кухню, где колдовал уже знакомый мне ветряной дракон и несколько его помощников, потом последовал длинный коридор с факелами на стенах, крутые ступеньки вниз.
С каждым моим шагом сердце колотилось все сильнее, дыхание сбивалось. Неужели Альрианна и в самом деле предала брата? Что-то в этом всем не складывалось, только что? Надеюсь, она объяснит. когда мы встретимся.
Темница оказалась совсем не такой, какой мне представлялась. Не было ни мокрых стен, ни вони, ни бряцающих цепей и криков. Всего лишь узкий коридор, самые обычные двери по бокам и стол за которым должен бы находиться смотритель, но его не было.
Присмотревшись, я заметила выглядывающий из-под стола сапог. Один из стражников сразу же метнулся к смотрителю, проверил его.
— Без сознания, но жив. Очнется.
Мы пошли дальше.
— Он должен быть здесь, — один из стражников отпер одну из дверей, я заглянула внутрь — никого. Лишь голые стены, лежанка у малюсенького зарешеченного окошка под потолком, древний стол, на нем пустая миска.
— Тут есть еще один выход? — спросила я.
— Туда, — показал один из стражников, побежав вперед.
Я еле поспевала за ними, а в голове царила лишь одна мысль — «хоть бы Рихарт остался цел».
Мы поворачивали то направо. то налево. Эта треклятая тюрьма была самим настоящим лабиринтом. Впереди послышались чьи-то шаги. Сперва я приняла их за стук собственного сердца, но поняла, что это не оно.
— Быстрее, — подогнала сопровождающих