Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

титулу и огромному состоянию, и на неожиданные подарки небес, которые пугали куда больше проблем, с которыми хотя бы можно было бороться.
Постоянный водоворот событий держал нас в тонусе, не давал заскучать, делая жизнь ярче и полноценнее. Главное ведь, чтобы моя семья и верные всегда были рядом. А неприятности? Пока мы вместе, нам всё по плечу.
БОНУС
Инноджин

Проводив взглядом Мариэллу, за которой зашёл Кристиан, я в очередной раз поблагодарила Стихии за то, что свели меня с этой непоседливой, временами наивной, но очень решительной девушкой. Возможно, не познакомься я с ней, моя судьба сложилась бы иначе.
После смерти родителей я была абсолютно потеряна и, когда мне сказали, что королева решила взять меня под свою опеку, не могла поверить собственному счастью. Конечно, я не думала, что Её Величество и её сын заменят мне семью, но надеялась получить от них хоть немного душевного тепла.
И тем обиднее оказалась моя новая реальность.
Моя покровительница забыла обо мне, едва мои вещи перевезли во дворец. Нет, она обеспечивала меня необходимым минимумом, раз в неделю интересовалась моими успехами, даже делала изредка подарки, но всё это было для неё лишь неприятной обязанностью.
Местные аристократы, видя такое отношение королевы к сиротке, быстро поставили на мне крест, обращаясь практически как с прислугой или вовсе делая вид, что меня нет в комнате. Наследник же Винритана переплюнул всех. Сначала он изводил меня подколками и придирками, затем пытался обидеть и побольнее уязвить, критикуя мою внешность, голос, образование, манеры, а затем просто начал игнорировать, что выводило меня из себя ещё больше.
Я злилась, но противостоять ему на равных не могла. Пожалуй, именно Адриана я должна благодарить за то, что стала той, кто я есть. Стараясь доказать ему и самой себе, что я не так уж и плоха, я прилежно училась, развивала свою магию и закаляла характер. Раз за разом я достигала новых высот, наслаждаясь скрипом его зубов, когда королева ставила мою прилежность в пример непутёвому сыну.
Но, как бы я ни старалась, каких бы успехов ни достигла, я всё равно была недостаточно хороша для местного общества. И для наследника Винритана, конечно же, тоже. И в какой-то момент мне вдруг стало всё равно, что обо мне думали все эти лицемеры. Зачем доказывать что-то тем, кто не видит дальше собственного носа? И я постаралась стать такой, какой они меня видели — тихой, серой мышью, исполнительной и незаметной.
Нет, я не смирилась. Я просто выжидала, приспосабливалась, стараясь без особых проблем дожить до вступления в наследство. А потом передо мной были бы открыты все пути. Я смогла бы уехать в родовое поместье и заняться его восстановлением или выйти замуж за простого, но доброго мужчину, построить крепкую семью, завести детей. Хотя, кого я обманывала?
В глубине души, я понимала, что эти мечты — лишь иллюзия, что ничего этого не будет, потому что, увлекшись нашим с принцем противостоянием, негласным соревнованием и попытками что-то кому-то доказать, я не заметила, как моя ненависть переросла в прямо противоположное чувство. Я умудрилась влюбиться в Адриана. Проклинала своё глупое сердце, пыталась задавить в себе неуместные чувства, снова взращивая на них ростки неприязни, но тщетно.
Я видела, как он иногда бросал в мою сторону нечитаемые взгляды, и мне всегда казалось, что в такие моменты принц думает о том, как бы поскорее от меня избавиться, чтобы я не портила ему настроение своим присутствием и неуместным видом.
С каждым днём эта пытка становилась всё невыносимее. Я придумывала себе тысячу дел, чтобы на размышления и самокопания у меня не оставалось ни минуты, но тогда принц приходил ко мне во снах, лишая заслуженного отдыха. И когда я практически сдалась, во дворце появилась Мариэлла.
Она была переменчивой, как её стихия, и такой же непредсказуемой, как её дар желаний. С ней я впервые почувствовала себя кому-то нужной. Принцесса Акватинии общалась со мной на равных, искренне восхищалась самыми незначительными вещами и никогда не унывала, какие бы неприятности ни валились на её голову. Она жила одним днём и смотрела на жизнь совершенно под иным углом.
И внезапно я поняла, что с неё нужно брать пример. Неважно, кто и что обо мне думает, ведь можно наслаждаться жизнью без оглядки на чужое мнение. А чувства? Ну, с кем не бывает. Отцветут, отболят и пеплом останутся на самом дне моей памяти.
Но, стоило мне принять такое решение и немного расслабиться, как моя жизнь снова сделала крутой поворот. Когда Мари попросила меня отвлечь внимание принца, я не смогла ей отказать. Думала ли я, что это приведёт к нашему с ним сближению? Я совру, если скажу, что нет.
И нет,