Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

шагов назад. — Нет, Джин! Я это не надену, даже не проси!
— Но, Мари, распоряжение принца…
— Вот сам пусть это и надевает! — воскликнула я, возмущённо отбрасывая присланный наряд.
В отличие от платьев, что достались нашим невестам, моё выглядело совсем иначе. Ярко-золотое, с длинными узкими рукавами и узором из янтаря по краю откровенного декольте, оно обтягивало фигуру до колена, а оттуда расширялось пышными волнами, напоминающими рыбий хвост. При этом спина у платья отсутствовала напрочь, точнее, её заменяло переплетение тонких золотых цепочек, искрящихся на солнце.
— Ты представляешь, что сделают со мной невесты, если я появлюсь в этом у них перед глазами?! Они же меня на сувениры разберут! Или посчитают, что издеваюсь над ними. Даже не знаю, что хуже. Я, вообще, боюсь некоторых из них, — шёпотом призналась я, делая жалобные глаза. — А давай, я уже ушла и ты не смогла меня найти до начала мероприятия?
Помощница вздохнула, покачала головой и сделала невнятный жест, видимо, дающий добро на мой побег. С радостным воплем я извлекла из шкафа строгое чёрное платье чуть ниже колен, которое появилось там утром вместе с другими нарядами, магией завила волосы крупными волнами и уже через минуту вприпрыжку сбежала по лестнице, направляясь в сад.
Там, несмотря на ранний час царило небывалое оживление. За огромной сценой, обильно украшенной пышными цветами и разноцветными лентами, с помощью магии был возведён большой шатёр, в котором невесты могли дожидаться своего выхода.
Напротив сцены стоял длинный стол, за которым должны были разместиться принц, Кристиан и Её Величество с приближёнными фрейлинами, а также верховный маг Винритана, Кассиэль.
А всё остальное пространство огромной поляны занимали ряды стульев с пышными разноцветными бантами. Учитывая ранний час, кроме магов и слуг, устанавливающих в тени деревьев фуршетные столы, здесь никого не было. А хотя… Заметив в отдалении мужчину, подозрительно похожего на герцога Морта, непроизвольно сменила траекторию движения и прошмыгнула в шатёр.
К своему удивлению, обнаружила там нескольких невест, уже облачённых в мечту голодной моли… то есть, в винтажные платья, конечно же.
Яррона, в своём наряде выглядела настолько нелепо, что я едва сдержала истерический смешок, но банально побоялась, что воинственная гномка своротит мне челюсть.
— Да чтоб он на себе это испробовал! — злилась невеста, нервно теребя красиво уложенную бороду.
Из-за маленького роста, платье прямо на ней присобрали волнами по подолу, отчего оно стало ещё пышнее. Видимо, отрезать лишнее у мадам Рамон не хватило духа. Из-за этого руки гномки были раскинуты в стороны, словно она выражала крайнюю степень удивления, что здесь делает и почему в таком виде.
Рядом с ней крутилась Джинис, зеленокожая орчанка, в платье грязно-жёлтого цвета. По её движениям было понятно, что, если с таким видом одежды она и знакома, то только в теории. Подол постоянно путался у неё в ногах, а корсет так и норовил разойтись по швам, не сдержав могучую грудь. Слова, которыми Джинис поминала принца, меня и всех устроителей этого Отбора, я предпочла не запоминать — слишком стыдно.
В углу, с видом королевы, на большой банкетке восседала Камилла в счастливом платье Иридии. Как ни странно, даже жуткий цвет и старомодный фасон не могли испортить её яркую красоту. И со стороны казалось, что её нисколько не заботит происходящее.
То же самое можно было сказать и о ещё некоторых местных девушках. Остальные невесты, постепенно присоединившиеся к нам, всё же чувствовали себя неуместно и глупо, что могло немало повлиять на их выступления.
Дождавшись, пока соберутся все претендентки, я протараторила небольшую ободряющую речь и пожелала всем удачи, после чего выскользнула из шатра, собираясь ещё раз проверить готовность магов.
— Вот ты где! — жизнерадостный тон принца не сулил мне ничего хорошего.
Постаралась развернуться на сто восемьдесят градусов и скрыться в толпе, но манёвр не удался.
— А где же то платье, что я отправил тебе с твоей помощницей? — окинул меня внимательным взглядом Адриан.
— Не понимаю, о чём ты, — вздёрнула я подбородок и поспешила к сцене, пользуясь замешательством принца.
— Ладно, так даже сексуальнее, — выдохнул он, а я буквально кожей ощутила его заинтересованный взляд на своей пятой точке. Хам!
Принц нагнал меня в два шага и пошёл рядом.
— Присоединишься к нам за столом жюри? — прошептал он мне на ушко, а я вздрогнула и отстранилась, чувствуя, как пылают щёки. Не знаю, что за игру затеял наследник, но мне она не по вкусу.
Выглянув из-за сцены, увидела, что практически все в сборе,