— Ты нормальная? — с ледяной яростью уточнил принц, нависая надо мной. — Немедленно убери это! — Ты сам-то здоров? — потрогала я его лоб. — Отменить стихийный договор невозможно. — Мне. Не нужна. Жена! — зарычал он на меня, потирая метку на собственном запястье. — А зачем тогда просил её у мага желаний? — удивлённо спросила я. — Загадал желание? Будь готов к последствиям! Я всегда выполняю свои обязательства. — Это мы ещё посмотрим! — прошипел брюнет и за руку поволок меня из парка. Ох, кажется всё будет сложнее, чем я думала…
Авторы: Каг Виктория
проверить на знание законов и традиций родного государства.
— Хм. Неплохая идея. Предложи это к обсуждению на сегодняшнем Совете.
Так я и сделала. Правда, сначала пришлось вкратце изложить, как мы вчера умудрились устроить такой бедлам. Её Величество мягко меня пожурила за доставленные её людям неудобства, и махнула рукой. Кстати, исключить из конкурса мы единогласно решили Стеллу и Нааму, потому что именно они послужили причиной вчерашней свистопляски.
— А ещё нас должна будет покинуть Халья, — внезапно сказала Шэрилл. — В противном случае, модистки наотрез отказываются работать с остальными невестами.
— Но ведь это Энниа набросила на них иллюзию, — вступилась я за вампиршу.
— Фею мы тоже планировали исключить, но она оказалась неожиданно популярна среди населения. Кстати, ты в курсе, что винританцы активно делают ставки на то, кто же победит в этом Отборе? — лукаво спросила королева.
— Н-нет, — покачала я головой и едва не застонала, представив, что всё королевство вчера наблюдало нашу спасательную экспедицию.
— И что, даже не спросишь, кто лидирует?
— И кто же? — всё-таки проявила любопытство я.
— Ты, — усмехнулась Её Величество.
— Я?! — поперхнулась воздухом и закашлялась.
— Она?! — не менее искренне возмутился принц.
— Но я даже не участвую в этом Отборе! — напомнила я об очевидном.
— Одно слово моего сына — и будешь, — властно сказала королева, разом напомнив, что я не у себя дома, и с её решениями придётся считаться.
«Только попробуй!» — одними губами прошептала я, бросая на принца выразительный взгляд.
— Не думаю, что это — хорошая идея, — осторожно сказал тот, а заметив ещё один мой многообещающий взгляд, направленный ему ниже пояса, твёрдо закончил. — Определённо, нет. С меня достаточно и этих претенденток.
— Надеюсь, ты передумаешь, — покачала головой Её Величество.
«Предательница» — обиженно подумала я.
И мы вернулись к обсуждению предстоящего конкурса.
Глава 19
После собрания я отправилась сообщать девушкам неприятные известия, но, примерно на полпути, передо мной, как по волшебству, возникла Инноджин с новой стопкой документов.
— Добрый день, Мари, — просияла она улыбкой. — Уделишь мне пару минут? Я тут пересмотрела старые записи о прошлом Королевском Отборе и подумала, может, нам стоит позаимствовать оттуда что-то из уже проверенных конкурсов?
— Идём ко мне, — предложила я девушке, решив отложить ненадолго разговор с невестами. — Всё мне расскажешь и покажешь. А заодно, поделишься секретом, как ты всё успеваешь?
— О, нет никакого секрета, — фыркнула Джин. — На самом деле, я не успеваю практически ничего, но стараюсь быть незаметной и не нарываться на всякого рода задания, поэтому тот минимум, который я умудряюсь выполнить, выглядит колоссально проделанной работой.
— Хитро, — усмехнулась я.
— Слышала, вы неплохо вчера повеселились? — хихикнула помощница, бодро шагая рядом со мной. — Говорят, герцог Морт до сих пор жутко зол, а его подчинённые уже пятый час наматывают круги по полосе препятствий.
— А им-то за что влетело? — удивилась я.
— Ну, вроде за то, что здоровых мужиков уделали какие-то девчонки. Правда, то, что им нельзя было причинять какой-либо вред невестам, почему-то не учитывается.
Я вздохнула. Ну, вот, кажется, теперь меня будет недолюбливать и королевская стража. Хотя… Мне не привыкать. Дома меня тоже не очень-то жаловали, а там я — принцесса, как-никак.
Остановив по пути одного из лакеев, велела принести нам чай с пирожными в мои покои. Мы с Инноджин расположились в гостиной, придвинув уютные кресла к низкому журнальному столику, и разложили на нём выписки из архивов и старых газет.
Из приоткрытого окна дул прохладный ветерок, доносилось пение каких-то птиц и щебет невест, которые прогуливались в саду небольшими группками. От чашек с горячим чаем поднимался ароматный пар, а вкусные, даже на вид, пирожные навевали лирическое настроение.
Сбросив туфли, с ногами забралась в кресло и кивнула помощнице.
— Рассказывай.
— На самом деле, там не так много подробностей, — пожала плечами девушка. — Куда больше информации сохранилось о нарядах претенденток, которые мы уже имели “счастье” видеть, и об оригинальных свиданиях с принцем, которые он придумывал специально для каждой из невест…
А дальше Джин пересказала всё, что ей удалось найти. Мы немного поспорили, как можно изменить тот или иной конкурс, сделав скидку на то, что со временем изменилось очень многое: этикет, мода, некоторые традиции.
— Как бы это теперь донести до королевы и
