Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

я пересказала Инноджин всё, что произошло со мной за последние несколько дней, и поделилась своими подозрениями.
— Знаешь, никогда о таком не слышала, что нежить может находиться сразу в двух формах — скелета и призрака. Но, учитывая, что мы говорим о Проклятом герцоге, я ничему не удивлюсь.
— И что мне делать? — задала я вполне закономерный вопрос. — Кристиан мне не поверил, посчитав сумасшедшей, перстень пропал, к тому же, этот непонятный призрак теперь пугает меня ещё больше.
— Говоришь, некромантка в курсе, что ты встретилась с Проклятым герцогом на кладбище? — задумчиво спросила моя помощница. — Может, стоит поговорить с ней? Вдруг, Эва знает куда больше нашего, а может, и вовсе поможет отыскать кольцо? Почувствовала же она его тогда на кладбище…
Кстати, да.
Но тогда напрашивается вопрос, почему безопасник не уловил никаких следов тёмного артефакта? Или же он просто сделал вид, что мне не поверил, а сам следит за мной или ищет своего предка? Я уже ничего не понимаю…
— Мне нужно поговорить с Эвой, — решилась я. — Встретимся на обеде, завтрак я, пожалуй, пропущу. Присмотришь за нашими невестами?
— Конечно, — фыркнула Инноджин. — Тем более, я знаю, чем занять их на весь день — пусть штудируют учебники по истории и этикету. Им полезно, да и для нас безопаснее.
Улыбнувшись, я попрощалась с девушкой и вышла в коридор, собираясь пойти к Эве, но, непонятным для себя образом, оказалась у дверей в свои покои. Меня словно притянуло сюда неведомой силой. Чем больше я сопротивлялась, тем больше что-то звало меня сделать шаг вперёд.
И я позорно проиграла.
Как во сне, подняла руку и толкнула дверь. Как ни странно, ничего ужасного не произошло. Более того, и гостиная, и спальня, выглядели вполне обыденно, словно не подверглись этой ночью воздействию нескольких видов магии. Ну, не могло же мне всё это присниться?
Я подошла к абсолютно целой кровати, зачарованно протянула руку и приподняла подушку. Перстень мрачно блеснул из-под неё чернильно-чёрным камнем с разноцветными искрами. Проклятье, кажется, я и правда схожу с ума!
Схватив кольцо, я рванула в сторону кабинета герцога Морта, собираясь избавиться от этого пугающего предмета.
— Есть разговор, — выпалила я, вламываясь к безопаснику, и поражённо застыла, заметив сидящую в его кресле королеву. — Извините, пожалуй, я зайду позже…
Развернувшись, я так же быстро ретировалась, провожаемая задумчивым взглядом герцога Морта, стоявшего у окна, и подозрительным — Её Величества. Тёмный артефакт буквально жёг мне руки, и я спрятала его в карман платья, завернув в носовой платок.
Учитывая творящиеся вокруг странности, надолго откладывать разговор с безопасником я теперь не собиралась, но пресекаться с королевой хотела ещё меньше, поэтому решила дождаться окончания её визита среди невест, сомневаясь, что за полчаса произойдёт что-то важное.
Знай я, о чём идет речь в так поспешно покинутом мной кабинете, не была бы в этом так уверена, но… Я не знала.
***
— Она тебе нравится, — спокойно сказала королева, едва за растерянной и смущённой Мариэллой захлопнулась дверь.
— Чушь, — фыркнул Кристиан, недовольно поджав губы. — Взбалмошная, легкомысленная, безрассудная и абсолютно ни к чему не приспособленная девчонка, создающая проблемы из воздуха. Что в ней может нравиться?
— Она нравится твоей ипостаси, — с нажимом протянула демоница, прожигая молодого герцога взглядом. — К тому же, девочка — принцесса. Пройдёт ещё немного времени, и она повзрослеет, осознав, что рука об руку с этим титулом идёт ответственность, и станет настоящим бриллиантом.
— Если доживёт до этого момента, не угробив попутно окружающих, — процедил герцог Морт. — Всё, что я к ней испытываю — раздражение и злость. Она меня бесит своими идиотскими выходками. И, вообще, не понимаю, к чему этот разговор, Ваше Величество.
— Я просто пытаюсь понять… Впрочем, неважно, — сказала королева и величественно поднялась из кресла. — Даже если она не нравится именно тебе, я чувствую симпатию твоей ипостаси, а это неприемлемо.
Она посмотрела в глаза напряжённого мужчины и твёрдо сказала:
— Я запрещаю тебе проявлять личный интерес к этой девушке, ухаживать за ней и как-то выказывать свою симпатию. Слово моё нерушимо.
Вокруг демоницы мгновенно закружились сотни призрачных алых нитей и, повинуясь её жесту, устремились к побледневшему герцогу Морту, разрастаясь и крепко опутывая его тело.
— Тебе всё понятно, Кристиан? — холодно спросила Шэрилл, не сводя с мужчины пылающего взгляда.
— Да, моя королева, — сквозь зубы ответил тот, тем не менее, склонив голову перед